7일(현지시간) 미국 USA투데이 보도에 따르면 사고는 미국 캔자스주 캔자스시티에 있는 슐리터반 워터파크에서 발생했다. 사고 당시 소년은 이 워터파크를 상징하는 높이 51m의 워터 슬라이드인 ‘페어뤽트’(Verruckt, 독일어로 미친)를 타고 있었다.
현지 경찰과 워터파크 측은 “이날 오후 이 놀이기구에서 소년이 숨졌다”라고만 언급한 채 사고 당시 구체적인 상황에 대해선 언급을 피했다. 윈터 프로사피오 쉬리테반 워터파크 대변인은 “우리는 워터파크 내부의 모든 시설에 대해 매일 엄격하게 점검하고 있다”면서 “이번 사고를 조사하기 위해 8~9일간 워터파크를 폐장할 것”이라고 말했다.
2014년 설치된 이 워터슬라이드는 높이가 자유의 여신상이나 나이아가라 폭포보다도 높다.
무려 17층 빌딩 높이에서 시속 100㎞가 넘는 속도로 떨어지는 아찔한 기구다. 45㎏짜리 보트에 2~3명이 동시에 탑승해 내려오도록 설계됐다. 탑승 인원의 총 몸무게가 181~249㎏에 있어야 한다. 1명이 136㎏을 넘으면 탑승을 못한다. 키가 1.3m보다 작아도 탈 수 없다.
이런 엄격한 규정을 두고도 사고가 일어난 데 대해 현지 언론들은 해당 놀이기구의 결함에 무게를 두고 있다.
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