라오스 비엔티안에서 열린 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의가 지난 26일 막을 내렸지만 외교전쟁 2라운드가 남았다. 의장성명 채택이 관건이다. ARF는 북한이 유일하게 참여하는 다자협의체라는 점에서 의장성명이 어떻게 도출되는지에 따라 남북한 외교 현실을 가늠할 수 있을 것으로 보인다.

이번 회의 결과를 담아낼 의장성명은 북핵 문제, 남중국해 분쟁, 고고도미사일방어체계(사드ㆍTHAAD) 한반도 배치 등 첨예한 갈등사안을 다뤄야 해 한치의 양보 없는 힘겨루기가 예상된다.

의장성명은 아세안과 6자회담 당사국 등 27개국의 의견을 수렴해 의장국인 라오스가 수정 과정을 거쳐 확정한다. 다만 아세안 회의가 어느 한 나라가 강력 반대하면 통과되지 않는 시스템이란 점에서 극단적인 표현이나 어느 일방의 의견이 대폭 반영되기는 쉽지 않다는게 외교부의 설명이다.

우리 정부로선 북핵 문제를 최대한 반영하고 사드는 아예 언급조차 되지 않는 것이 기대할 수 있는 최상의 결과다. 지난해 ARF 의장성명은 유엔 안전보장이사회 결의 준수와 관련, 북한을 명시하며 ‘촉구했다’(called on)는 표현을 써 기존의 ‘강조했다’(stressed)보다 강화됐다.

그러나 올해 상황은 예측하기 어렵다는 게 외교부 안팎의 우려다. ARF가 미국과 중국의 패권 다툼장이 되면서 북핵 문제, 사드 배치 등 우리의 관심사 역시 대립 구도에 빨려 들어갔다.

김우영 기자/kwy@heraldcorp.com