스마트차량전조등(이하 ‘스마트전조등’)이란 차량에 설치된 센서가 다른 차량이나 보행자를 감지할 경우, 필요에 따라 자동으로 전조등의 방향을 상ㆍ하ㆍ좌ㆍ우로 제어하는 기능을 가진 차량전조등을 말한다.
특허청(청장 최동규)에 따르면 최근 10년(2006~2015)간 차량 전조등 분야의 전체 특허출원 중 스마트전조등의 출원 비중이 2006년 11%에서 2015년 42%로 상승한 것으로 나타났다.
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| 지능형전조등시스템(AFLS, Adaptive Front Lighting System) [자료출처= 케나다 연방교통부] |
스마트전조등 기술에는 상향등을 하향으로 자동 제어하거나, 코너링시 전조등을 코너링 방향으로 자동 회전시키는 것이 있다. 먼저, 상향등을 자동 하향시키는 방식은 센서의 감지 신호에 반응해 전조등 빛의 상부를 차단막으로 막거나, 격자 모양의 LED 점광원의 상부를 소등하는 기술이 대표적이다.
코너링시 전조등을 회전시키는 방식은 전조등 전체를 회전시키거나 광원을 감싸고 있는 반사판만을 회전시키는 등 다양한 기술을 응용하고 있다. 이 분야의 주요 출원기업은 국내 차량 전조등 전문기업인 에스엘社(33.7%), 차량 부품기업인 현대모비스社(23.9%)가 있으며, 다음으로 일본 부품기업인 고이토社(8%), 한국의 현대자동차(4.9%), 엘지이노텍社(2.7%) 등이 그 뒤를 잇고 있다.
특허청 관계자는 “스마트전조등이 운전환경 개선을 넘어 미래 자율주행차량의 주요 안전운행 기술 중 하나로 인식되고 있다”며, “자율주행차량 시장을 선점키 위한 자동차업계의 치열한 기술 경쟁으로 스마트전조등에 대한 연구ㆍ개발과 이에 따른 특허 출원이 더욱 증가할 것”이라고 전망했다.
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