지난해 5ㆍ18은 박근혜 대통령을 비롯, 각 부처 장관 등이 불참한 가운데 기념식이 열렸다. 박 대통령은 취임 첫해엔 기념식에 참석했으나 그 뒤론 국무총리, 경제부총리 등이 대신 참석했다.
정치권에선 김무성ㆍ문재인 전 대표 등이 참석했고, 김 전 대표는 전야제에서 참석자로부터 물세례를 받는 수모도 겪었다. ‘임을 위한 행진곡’을 부를 때엔 문 전 대표나 김 전 대표 등은 모두 함께 부른 반면, 정부 대표로 참석한 최경환 당시 경제부총리는 침묵으로 일관했다.
특히 지난해 기념식에선 유족이나 관련 시민단체가 모두 불참하면서 ‘반쪽 행사’로 마무리됐다.
초라한 반쪽 행사가 열린 이유로는 ’임을 위한 행진곡’ 논란이 중심에 있었다. 국가보훈처가 국민통합을 저해한다는 이유로 5ㆍ18 기념식에서 ‘임을 위한 행진곡’을 제창하는 게 아니라 합창하기로 정하면서다. 유족들은 이에 반발하면서 옛 전남도청 앞에서 별도로 기념식을 개최했다.
올해 역시 5ㆍ18을 앞두고 ‘임을 위한 행진곡’이 화두로 떠올랐다. 20대 총선에서 호남지역을 석권한 국민의당이 가장 적극적이다. 장병완 국민의당 정책위의장은 “본회의가 19일로 예정돼 있기 때문에 18일 전에 원포인트 국회를 열어 기념곡 지정 재촉구 결의안을 처리하자”고 주장하기도 했다. 여전히 국가보훈처는 명확한 입장을 내놓지 않고 있다. 박지원 국민의당 원내대표는 “국가보훈처장이 ‘자기 선을 넘었다’는 황당무계한 답변을 했다. 지정을 못하는 이가 국무총리인지 대통령인지 분명하게 밝히라”고 촉구했다.
올해 5ㆍ18은 호남 민심을 둘러싼 야권의 물밑 경쟁에도 중요한 계기가 될 것으로 보인다. 총선 전후로 수차례 광주를 방문했던 김종인 더민주 비대위 대표다. 국보위 참여 논란 때에도 직접 광주 묘지를 찾아 사과 뜻을 밝히기도 했다. 당 대표가 참여한 관례에 따르면, 이번 5ㆍ18 행사 때에도 김 대표가 광주를 방문하게 된다. 국민의당과 광주에서 한 자리에 있는 것만으로도 묘한 긴장감을 일으킬 것으로 보인다. 당 대표가 부재한 새누리당의 참석 유무, 당 대표를 대신한다면 누가 참석할지 등도 관심사다.
한편, ’임을 위한 행진곡’은 정부가 5ㆍ18을 국가기념일로 지정한 이후 2008년까지 기념곡으로 제창됐다. 하지만 이명박 정부 시절 본행사에서 제외되고 제창 형태로 부르지 않으면서 논란이 매년 반복되고 있다.
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