‘불의 고리’로 불리는 환태평양 조산대에 속한 일본과 에콰도르에서 14일과 16일 진도 6 이상의 강진이 잇따라 발생해 다수의 사망자가 발생하고 수천 명의 이재민이 발생했다. 비슷한 강도의 지진이 두 나라를 강타한 가운데, 일본은 42명의 사망자가 발생한 반면, 에콰도르에서는 236명의 사망자가 발생했다. 내진 설계 등 사전 대비에 철저했던 덕분이다.

지진 피해가 다발적으로 발생하는 일본은 사전 대비에 철저했다. 고베 대지진 이후 ‘건축물의 내진개수 촉진에 관한 법률’을 제정해 한 도시 당 내진 대책을 확보한 가옥 수를 70%로 강화했다. 덕분에 지난 14일과 16일 일본 구마모토(熊本)현 구마모토 시에서는 진도 6.5와 7.3의 지진이 각각 발생해 문화재 300 채가 훼손되는 등 큰 피해가 발생했지만 고베 대지진(1995년)과 비교했을 때 사망자는 700분의 1 수준으로 크게 줄었다.

사고 대응에도 신속했다. NHK 방송은 14일 1차 강진이 구마모토를 강타한 지 3.7초 만에 속보를 전했다. 16일 새벽 본진이 발생했을 때도 NHK는 발발 1분 만에 소식을 알렸다. 아베 신조(安倍 晋三) 일본 총리는 사고 발생 1시간 30분 만에 비상 재해 대책 본부를 총리대시 관저에 설치해 현지 교통을 통제하고 구마모토 지자체와 연락해 조속한 피난 대책에 나설 것을 지시했다. 이 과정에서 “옥외 피난이 아닌 실내 피난을 권고하라”고 말해 현 지자체의 비난을 받았으나, 16일 지진이 발발하면서 “현장 중심의 대처에 나서라”며 사고 대응 권한을 현 정부에 일임했다.

한편, 현지시간 16일에는 7.8도의 지진이 에콰도르의 태평양을 강타해 18일 기준 236명의 사망자와 2500여 명의 부상자가 발생했다. 에콰도르 최대 도시인 과야킬을 비롯한 다수의 도시 건물이 내진설계를 하지 않아 붕괴된 것으로 나타났다. 이에 따라 인명 피해도 급증할 것으로 우려되고 있는 상황이다. 실제로 강진의 혼란을 틈타 100명 가량의 재소자가 탈옥했다고 전해진다. 


문재연 기자/munjae@heraldcorp.com