효성이 지난 2011년 자체기술로 국내 최초로 개발에 성공한 탄소섬유는 철 무게의 4분의 1 수준에 불과하지만, 강도는 10배 이상 강한 신소재로 등산스틱, 골프채 등 레저용 제품과 함께 연료용 CNG 압력용기, 루프, 프레임 등 자동차용 구조재, 우주항공용 소재 등 철이 쓰이는 모든 곳에 사용될 수 있다.
국내 탄소섬유 시장은 2012년까지 전량 수입에 의존했으나 효성 등 국내업체들이 연이어 진출하며 상용화 설비를 가동하기 시작해 이에 따른 수입대체 효과도 클 것으로 예상된다.
특히 다양한 용도개발을 통해 연간 12% 이상의 시장 성장률을 보일 정도로 성장가능성이 큰 사업이다. 효성은 원천기술 확보 후에도 꾸준한 연구를 통해 탄소섬유 성형재료(Prepreg), 압력용기용 탄소섬유 등을 개발했다.
효성이 세계 최초로 독자기술을 바탕으로 2013년 상용화에 성공한 폴리케톤은 올레핀과 대기오염의 주범인 일산화탄소를 원료로 하는 친환경 소재로 고부가 엔지니어링 플라스틱 용도는 물론 초고강도, 초고탄성률의 특성을 가진 섬유로도 사용될 수 있다.
효성은 지난해 폴리케톤 가공 기술, 연료튜브용 컴파운드, 자동차 커넥터용 폴리케톤 소재 등을 개발한데 이어 올해에도 폴리케톤 시장 확대를 위해 폴리케톤이 적용될 수 있는 용도 개발에도 박차를 가하고 있다.
오연주 기자/oh@heraldcorp.com
