지카바이러스는 2015년 이전까지는 아프리카, 동남아, 태평양 섬지역에 발생보고가 있었으며, 2015년 5월 브라질에서 첫 보고된 이후 점차 유행지역이 확산돼 3월21일 현재 총 42개 국가에서 발생했다.
병원체는 뎅기열을 유발하는 바이러스와 동일한 플라비바이러스(Flavivirus) 계열로 주로 모기를 통해 전염된다. 국내에는 서식하지 않는 이집트숲모기(Aedes aegypti)가 주요 매개체이며, 국내에서는 흰줄숲모기(Aedes albopictus)가 매개 가능한 것으로 알려져 있다.
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| 국내 서식하는 흰줄숲모기. [사진=게티이미지뱅크] |
2011년부터 국내 흰줄숲모기 대상으로 한 감시 결과, 아직까지 바이러스 보유 사례는 없다. 모체에서 아기에게 직접 이행되는 수직감염이며, 수혈이나 성접촉에 의해서 전파도 가능하다.
잠복기는 2~14일이며, 주요 증상으로는 발열, 발진, 관절통, 눈충혈 등이며, 대부분 경미하게 진행되고 감염돼도 증상이 나타나지 않는 불현성(무증상) 감염자가 80%이다.
임신부 감염 시 소두증 신생아 발생 증가 가능성이 제기됨에 따라 이에 대한 조사가 진행 중이다.
지카바이러스를 진단하는 방법으로는 환자 검체(혈액)에서 바이러스 유전자 검사를 실시하는데, 각 지자체 보건환경연구원과 질병관리본부 국립보건연구원에서 검사가 가능하다.
일단 감염되더라도 충분한 휴식을 취하고 수분을 섭취하면 대부분 회복된다. 통증 등 증상이 지속되면 대증치료가 이뤄진다. 감염 예방을 위해서는 모기에 물리지 않는 것이 가장 중요하다. 모기노출 방지하기 위해서 방충망, 모기장, 기피제 사용, 긴 소매, 긴 바지를 입어 노출 부위를 최소화하면 된다. 백신은 전 세계적으로 환자가 발생하면서 개발 중에 있으나 현재까진 없다.
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