4일(현지시간) 메디컬 익스프레스 등에 따르면 미국 존스홉킨스대학, 플로리다주립대학, 에모리대학의 합동연구팀은 태아의뇌가 형성되는 과정에서 신경세포가 밀집된 뇌의 표면인 대뇌피질을 만드는 피질신경전구세포(cortical neural precursor)를 공격, 그 기능을 마비시킨다는 사실을 밝혀냈다.
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| [사진=게티이미지] |
피질신경전구세포를 시험관에서 지카 바이러스에 노출시키자, 바이러스가 불과 3일만에 이 신경줄기세포의 90%를 감염시키면서 급속히 증식했다. 감염된 줄기세포는 대부분 죽거나 분화기능이 손상됐다.
존스홉킨스대학 의과대학 신경과 전문의 밍궈리 박사는 “지카 바이러스가 신경줄기세포를 증식을 위한 ‘공장’으로 활용한 것인지 그 수가 급속히 늘면서 신속하게 퍼져나갔다”고 설명했다.
그는 “지카 바이러스와 소두증 사이에 직접적인 연관성이 있음을 입증하는 것은 아니지만, 지카 바이러스가 집중적인 손상을 일으키는 곳이 어딘지를 보여주는 것”이라고 전했다.
연구팀이 실험에 사용한 피질신경전구세포는 유도만능줄기세포(iPS)에서 추출한것이다. 지카 바이러스는 모기의 세포 속에서 며칠 동안 증식시킨 것을 썼다.
이 연구결과는 과학전문지 ‘셀 줄기세포’(Cell Stem Cell) 최신호(3월 4일자)에 발표됐다.
ssj@heraldcorp.com
