춥고 건조한 날씨가 계속되면서 천식으로 병원을 찾는 환자들이 늘어나고 있습니다. 특히 환자의 약 30%는 10세 미만의 어린이들입니다. 천식이란 폐의 기도에 만성적인 염증이 생기고 이 염증에 의해 기도벽이 부어오르고, 기도 내로 점액 분비물이 많이 방출되며, 기도가 좁아지거나 경련을 일으키는 질병입니다. 

가래와 기침이 감기보다 오래 지속된다면 천식을 의심해봐야 합니다. 천식은 치료기간이 수개월에서 수년에 이르기 때문에 일시적으로 증세가 나아지더라도 인내심을 가지고 꾸준히 치료해야 성인기에 천식을 호전시킬 수 있습니다. 일반적으로는 환기를 자주하고 적절한 실내 온도와 습도를 유지하는 것이 좋습니다.

어린이들의 생활환경이 천식의 원인이 될 수 있으므로 알레르기 검사를 시행해야 합니다. 가장 흔한 원인의 하나인 집먼지진드기 제거를 위해 이불이나 베개를 1~2주마다 세탁ㆍ건조 시켜주는 것이 좋습니다.

<도움말 : 고대 안산병원 소아청소년과 서원희 교수>

김태열 기자/kty@heraldcorp.com