지난 1995년 폐선됐던 수인선은 2012년 오이도~송도간 1단계 개통으로 표준궤간을 가진 최신식 복선전철로 다시 운행을 시작했다.
내년 12월 한대앞~수원 19.9㎞ 구간이 3단계 추가 개통을 완료하면, 역사와 함께 달린 수인선은 22년 만에 다시 부활하게 된다.
수인선은 지난 1937년 7월 19일 개통돼 1995년 12월 31일까지 58년간 인천과 시흥, 안산, 수원에 이르는 전장 52㎞ 구간의 여객과 화물운송을 담당한 철도다.
지난 1930년 11월 30일 개통된 수여선(水驪線)과 함께 중부지방을 동서로 횡단하는 경동철도(京東鐵道)의 노선에 포함된다.
경동철도(京東鐵道)는 지난 1928년에 설립된 ‘조선경동철도주식회사(朝鮮京東鐵道株式會社)’가 부설한 사설철도였다.
수원-인천 간 철도의 필요성은 일찍부터 제기돼 인천과 수원지역 상공인들의 노력 결과, 경동철도는 지난1935년 9월 23일에 당국으로부터 수원~인천 간 철도부설을 인가 받게 됐다.
공사 초기 철도부지 매수문제, 소래철교 공사 관련 어민 생계 위협 문제 등 시작부터 상당한 어려움을 겪으면서도 토지수용문제가 점차 진전을 이루면서 수인선 부설은 착공 1년 2개월 만에 개통을 완료, 1937년 8월 6일 정식운행에 들어갔다.
총 연장 52㎞의 협궤선(挾軌線) 궤도 간격이 표준궤간(標準軌間 : 1435mm) 보다 좁고, 소형의 기관차나 차량을 사용해 운용되는 철도인 수인선은 수원~인천 간을 1시간 40분에 연결했는데, 개통 당시 정차장은 수원, 고색, 어천, 일리, 원곡, 군자, 소래, 남동, 송도, 인천항 등 10개역이었다.
수인선은 개통 후 중부내륙지방과 인천항 간에 화물과 여객을 수송하는 기능을 수행했는데, 화물의 수송기능이 주를 이뤘다.
수인선 개통 전 하루 1~2편의 버스에 의존하던 것에 비하면 개통 후의 수원과 인천 간의 인적 물적 교류의 증가는 획기적인 것이었다.
수인선을 이용하는 화물과 여객이 꾸준히 증가하면서 지난 1940년경에 이르면 노선의 광궤화 및 개량문제가 본격적으로 제기됐지만, 태평양 전쟁이 발발하면서 결실을 보지는 못했다.
수인선은 광복 이후 국철로 흡수 되고, 철도당국의 다각적인 노력으로 화차를 새로 도입하도 폐쇄했던 역을 부활시키는 등 본연의 기능을 지속했으나, 도로교통이 발달하면서 점차 그 기능이 위축돼 갔다.
수인선의 쇠퇴는 도로교통이 대폭 개선됨에 따라 화물운송기능의 역할을 줄어 들어 주변 경작 농민이나 어민, 통학생 등의 제한적인 여객수송기능을 담당하며 명맥을 유지했다.
그러나, 수도권 개발의 가속화로 인천~서울과의 연계성이 높아지면서 여객마저 급감해 결국 철도청에서는 송도~한양대 앞 간 26.9㎞를 1994년에 폐선하고, 이듬해인 1995년 12월 31일 한양대 앞~수원 간 20㎞를 폐선 함으로써 수인선 전체 노선이 개통 58년 만에 완전히 폐선되고 말았다.
하지만, 지난 2012년 ‘오이도~송도’ 구간 개통을 시작으로 오는 27일 수인선 ‘인천~송도’ 구간도 4개 역사(인하대ㆍ숭의ㆍ신포ㆍ인천역)를 신설해 다시 개통한다. 내년 ‘한대 앞~수원’ 구간이 마무리 되면 수인선 전 구간(52.8㎞)이 다시 열리게 되는 것이다.
수인선 구간이 모두 개통되면 수원~인천 전철 소요시간이 90분에서 55분으로 대폭 단축된다.
인천시 관계자는 “수인선의 부활이 수도권 서남부 지역 주민의 교통편의 증진과 대중국 무역 활성화 등의 효과 뿐 아니라, 인천의 원도심지역의 활성화에도 큰 역할을 할 것으로 기대한다”고 말했다.
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