좌식생활이 일상화 된 현대인들에게 허리 통증은 매우 익숙한 증상이다. 책상 의자에 오래 앉아 업무를 보는 직장인, 하루 온 종일 앉은 자세로 책과 씨름하는 중고교생이 대표적이다. 여기에 부엌 바닥에 앉아 장시간 가사노동을 하는 주부들 역시 허리 통증에서 자유로울 수 없다.
특히 명절처럼 갑작스레 음식 장만이며 집안일이 늘어나는 때에는 연휴를 보내고 나면 허리 통증으로 몇 날 며칠을 괴로워하는 주부들이 적지 않은데, 충분한 휴식을 취한 뒤에도 이 같은 증상이 사라지지 않는다면 허리디스크를 의심해 보는 것이 좋다.
부산 세바른병원 김용민 원장은 “40대 이후의 중년여성들은 노화로 인해 낮아진 골밀도와 디스크의 퇴행 등으로 잦은 요통에 시달릴 수 있다”면서 “이러한 통증을 일시적인 근육통 정도로 생각하여 치료를 미룰 경우, 허리디스크의 발병으로 이어지는 결과를 초래할 수 있다”고 설명했다.
따라서 평소 요통을 앓고 있었다면 허리디스크를 의심할 수 있는 전조증상을 미리 숙지해 놓는 것이 좋다. 통증 때문에 허리를 앞으로 숙이거나 뒤로 젖히는 것이 매우 힘들고, 이유 없이 다리가 아프면서 힘이 빠지면서 다리 근육이 마르는 듯한 느낌이 든다면 바로 병원을 찾아야 한다.
또한 허리를 굽힐 때 허리 통증은 물론 엉덩이, 종아리까지 통증이 뻗어나간다면 허리디스크를 의심해 봐야 한다. 특히 연휴가 끝난 후 휴식을 취했음에도 불구하고 허리 통증이 2주 이상 지속된다면 즉시 병원에 방문하여 정확한 진단과 초기 치료를 받아야 허리 건강을 지킬 수 있다.
최근에는 간단한 비수술 치료로 허리디스크를 빠른 시간 내에 해결하는 추세다. 경막외유착박리술은 그러한 비수술 치료에 가장 기본이 되는 시술이라 할 수 있다. 경막외유착박리술은 부분마취 후 지름 2mm 정도의 얇은 관(카테터)을 꼬리뼈 구멍을 통해 척추에 삽입하여 신경부종이나 염증, 유착이 발생한 부위에 직접 약물을 주입하는 시술이다.
부산 세바른병원 김용민 원장은 “전신마취가 아닌 부분마취만으로도 시행이 가능하기 때문에 당뇨, 심장질환, 고령 등을 이유로 척추 수술을 꺼리는 환자들에게도 적용할 수 있다”며 “척추 수술 후 통증이 재발된 ‘척추수술 후 통증증후군’ 환자를 치료하는 데도 시행된다”고 밝혔다.
경막외유착박리술은 만성적인 허리 통증을 30분 이내에 해결할 수 있다는 것이 가장 큰 장점으로 꼽히고 있다. 또한 피부절개가 없이 미세 카테터를 이용하므로 치료 시의 출혈이나 치료 후 흉터를 걱정하지 않아도 된다.
하지만 비수술 치료만큼 중요한 것은 역시 예방이다. 척추에 부담을 주는 앉은 자세는 최대한 짧게 유지해야 하지만, 어쩔 수 없이 앉아서 일을 해야 한다면 바닥보다는 의자에 앉는 것이 좋다.
의자에 앉을 때도 의자 깊숙이 엉덩이를 들여 앉는 습관, 등과 허리를 반듯하게 펴 주는 습관을 들여야 허리 통증을 최소한으로 줄일 수 있다. 주기적으로 앉은 자세를 바꿔주는 것도 중요한데 수시로 다리를 펴서 근육을 이완시켜주고, 자리에서 일어나 허리와 다리를 둥글게 돌리는 스트레칭을 병행하는 것이 바람직하다.
