앞서 주말인 지난 27일에는 위안부 문제를 풀기 위해 제12차 한일 국장급 협의가 열렸고, 28일 오후 2시에는 한일 외교장관회담이 열렸다.
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| 박근혜 대통령 |
박 대통령은 협상이 타결된 뒤 아베 신조 일본 총리와 13분간 통화했다. 오후 4시 반께에는 청와대로 온 일본 외무상을 맞이해 이번 협상과 관련해 당부와 격려의 대화를 나눴다. 한일 양국간 위안부 문제의 극적 타결 소식이 본격적으로 언론을 통해 전해지던 저녁 무렵에는 “대승적 차원에서 이번 합의를 이해해달라”는 대국민 메시지까지 이례적으로 발표했다.
박 대통령은 위안부 문제의 협상을 사실상 진두지휘해왔다. 지난해 4월부터 한일 외교장관회담 전날인 27일까지 총 12차례 열린 한일 국장급 협의 결과를 모두 대통령이 직접 꼼꼼히 챙기고 지침을 내린 것으로 알려졌다. 양국의 첨예한 대립 속에 협상이 고비를 맞으면 박 대통령이 용단을 내려 협상을 끌고 갔다.
국장급 협의가 1년 넘게 진행돼 자칫 교착 상태에 빠질 수 있는 상황에서 국면 전환을 이끈 것도 박 대통령이었다. 지난 11월 2일 한일 정상회담에서 양 정상은 올해가 한일 국교 정상화 50주년이라는 해라는 점을 염두에 두고 가능한 조기에 위안부 문제 타결을 위한 협의 가속화에 합의했다. 이 합의 이후 국장급 협의가 3차례 더 이어졌고, 마침내 양국 외교장관 회담에서 극적 타결로 이어졌다.
박 대통령은 취임 첫해인 2013년 3.1절 기념사에서 “가해자와 피해자라는 역사적 입장은 천년의 역사가 흘러도 변할 수 없는 것”이라고 강조한 이래 최근까지 일본 총리를 압박하며 결단을 촉구해왔다. 또 일본을 압박하기 위해 미국 ‘카드’도 적절히 활용한 것으로 알려졌다. 청와대 관계자는 “박 대통령이 위안부 문제 협상 상황을 미국 측에 상세히 설명했기 때문에 미국 정부 인사들이 위안부 문제를 해결하라고 일본을 압박한 것으로 안다”고 말했다.
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