창의문은 한양도성 4소문(四小門)의 하나로 서북쪽에 있는 문이다. 1396년(태조 5년) 도성 축조 시 건립돼 숙정문과 함께 양주, 고양 방면으로 향하는 교통로였다. 하지만 1416년(태종 16년) 풍수지리설에 의해 폐쇄돼 통행이 금지됐으며, 이후 1506년(중종 1년) 다시 문을 열어 통행이 가능해졌다.
1623년(인조 1년) 인조반정 당시 능양군(인조)을 비롯한 반정군들이 창의문을 부수고 궁 안으로 들어가 광해군을 폐위하고 정권을 잡았던 역사적 무대이기도 하다. 임진왜란을 겪으면서 문루가 불에 타 없어졌으나 1741~42년(영조 17~18년) 중건됐다. 이때 인조반정 공신들의 이름을 현판에 새겨 문루 내부에 걸어놓았다.
성문을 축조하기 위하여 큰 돌로 쌓은 성벽인 육축은 숭례문, 흥인지문처럼 네모난 장대석으로 축조했다. 내부에는 성으로 올라가기 위한 등성시설이 설치됐다. 북쪽의 등성시설은 ‘ㄷ’자형의 일반적인 형태이나, 남쪽은 낮아지는 지형을 이용해 만들었다. 문루는 정면 3칸, 측면 2칸의 우진각 지붕이다. 성벽 위에 설치하는 낮은 담장인 여장은 총을 쏠 수 있는 총안이 없는 전돌로 축조돼 있다.
문화재청은 “창의문은 한양도성 4소문 가운데 유일하게 조선 시대의 모습을 간직하고 있는 문으로, 문루는 임진왜란 이후 18세기에 중건돼 큰 변형없이 남아 있어 조선 후기 도성 문루의 건축양식을 잘 보여준다”며 “육축과 등성시설 또한 보존상태가 양호하다”고 전했다.
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