- 최근 10년 새 일본뇌염 환자 5배 이상 급증…영유아보다 성인 더 치명적 


[헤럴드경제=이태형 기자] 크리스마스 및 연말 연휴를 맞아 해외여행을 계획하는 사람이 많다. 한국관광공사의 2014년 해외여행 트렌드 조사 보고서에 따르면 최근 태국, 필리핀, 대만, 베트남 등 동남아시아 국가들이 주요 여행지로 떠오르고 있다. 그러나 이들 국가 대부분은 질병관리본부가 지정한 일본뇌염 유행국가에 속해 여행 전 대비가 필요하다.

일본뇌염은 바이러스를 가진 작은빨간집모기에 물려 감염될 경우, 급성 신경계 증상이 나타나는 감염병이다. 발병 시 입원 환자의 20~30%가 사망하며, 회복하더라도 30~50%에 이르는 환자들은 다양한 신경계 합병증을 남길 수 있어 치명적이다.

국내에서는 국가예방접종사업이 시작되면서 발병이 통제됐다가 최근 발병 건수가 늘어나고 있다. 실제 2005~2009년까지 매년 6명 내외로 발생하던 일본뇌염 환자 수는 지난 5년 간(2010~2014년) 매년 20건 내외로 발생했다. 

[사진출처=전북도보건환경연구원]

최근 질병관리본부의 감염병 감시통계에 따르면, 올해 36건이 발생한 것으로 보고되며 10년 사이 약 5배 이상 급증한 것으로 나타났다. 또 지난 5년 간 일본뇌염 사망자 평균 연령은 52.1세로서, 영유아에 비해 성인 사망자 수가 훨씬 많다는 점 또한 특징이다.

성인에서 주로 발생하는 이유는 40대 이상 성인 대부분이 1971년 일본뇌염 백신 국내 도입 전에 출생해 예방접종을 받지 못했기 때문인 것으로 추정된다.

이에 질병관리본부는 방글라데시, 캄보디아, 인도, 태국, 필리핀, 베트남 등 일본뇌염 유행국가로 여행 계획이 있거나 과거 일본뇌염 예방접종 경험이 없는 성인에게 예방접종을 권고하고 있다.

일본뇌염은 발병 시 중추신경계 합병증의 위험과 치명률이 높고 특별한 치료법이 없기 때문에 백신 접종을 통한 예방이 최선이다. 최근 식약처 허가를 받아 출시된 ‘이모젭’은 세계보건기구(WHO)가 권고하는 세포배양(베로셀) 방식으로 개발 된 일본뇌염 생백신이다.

이모젭은 유일하게 성인에서도 안전성과 면역원성이 평가된 백신으로 만 18세 이상 성인에서 단 1회 접종만으로도 접종 2주 만에 일본뇌염 혈청전환 대상자가 93.6% 증가하며 빠르고 높은 예방효과를 보여, 기존 3회 접종하는 사백신에 비해 편의성을 높였다.

순천향대병원 가정의학과 유병욱 교수는 “크리스마스 및 연말연시 연휴를 이용해 동남아 지역 여행을 고려 중이거나 이들 지역으로 장기 해외연수, 출장 등을 계획하고 있는 성인은 최소 출국 2주 전 일본뇌염 예방접종이 필요하다”며, “또한 모기에 물리는 것을 방지하기 위해 긴팔 셔츠, 스프레이타입의 살충제 등도 함께 준비하는 것이 바람직하다”고 조언했다.

thlee@heraldcorp.com