- 김치맛을 살리고 환경호르몬, 냄새배임 걱정은 한번에 해소하는 소재
[헤럴드경제=권도경 기자] “평평하게 펴고, 갈고, 코팅하고…”
삼성전자가 지난 9월초 야심차게 선보인 2016년형 김치냉장고 ‘지펠아삭 M9000’. 주부들 시선을 사로잡은 것은 메탈로 된 김치통이다. 뚜껑을 제외한 모든 면이 스테인리스다. 냉기는 오래 보존되고 냄새 배임과 변색 걱정은 덜어줬다. 환경호르몬에 대한 우려도 사라졌다. 주부들이 플라스틱 김치통에 가졌던 불만을 단숨에 해소한 셈이다.
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| 삼성전자 생활가전사업부 전략마케팅팀의 김현진 과장(사진 왼쪽)과 임효진 대리가 올 하반기 야심차게 선보인 김치냉장고 메탈그라운드(M9000)를 소개하고 있다. [사진=삼성전자] |
이는 가전업계에 번진 아이디어전쟁의 일환이다. 김치냉장고 시장도 김치맛을 잘 보존하기 위한 경쟁이 한창이다. 방법론은 달랐다. 삼성전자는 ‘메탈’을 앞세웠다.
삼성전자는 지난해부터 땅 속 저장환경을 되살리기 위해 메탈그라운드 기술을 적용했다. 이는 냉기 전달과 보존 능력이 뛰어난 금속 소재를 이용해 0.3도~영하 0.3도 사이 온도를 유지하는 기술이다. 김치냉장고 후면과 선반과 서랍 등에 메탈이 적용하는 방법을 통해서다.
올해는 한수를 더 뒀다. 메탈김치통을 선보인 것이다. 김현진 삼성전자 생활가전사업부 전략마케팅팀 과장은 “M9000의 신무기는 메탈김치통“이라면서 “기획 당시 용량, 디자인 등 여러 측면이 검토됐지만 김치통을 바꿔보자는데 뜻을 모았다”고 말했다.
만드는 과정은 예상보다 까다로웠다. 주로 보관되는 김치가 약산성이기 때문이다. 김치와 메탈이 상호반응을 어떻게 일으킬지 몰라 김치통에 대한 실험만 수천번 이뤄졌다.
김 과장은 “스테인리스가 녹이 슬진 않지만 약산성인 김치를 오래 보관하면 어떤 상황이 발생할지 모른다”면서 “극한 상황에서 반응테스트만 수천번했다”고 말했다.
스테인리스가 무겁다는 선입관을 희석시키는 것도 과제였다. 김 과장은 “스테인레스통은 너무 얇으면 내구성이 떨어지고 너무 무거우면 소비자들이 들기 힘들다”면서 “김치냉장고를 사용하면서 벌어질수 있는 일들을 온갖 가설을 세우고 실험해 최적화된 두께 인 0.8㎜ 를 찾았다”고 설명했다.
메탈 김치통 하나에 들어가는 공정은 11가지다. 형태를 잡은 후 스테인리스 재질을 김치를 보관하는데 최적화되도록 갈고 닦는다. 두께도 고르게 맞추고 질감처리로 고급스러운 느낌도 살렸다. 김치통 테두리는 종이처럼 돌돌 마는 기법으로 날카로운 면을 없앴다.
삼성전자는 메탈 김치통을 위한 전용라인도 새로 만들었다. 이곳에서 한달에 메탈김치통 수만개가 만들어진다. 최근 지펠아삭 M9000이 출시 6주만에 5만대 넘게 팔리는 등 인기를 끌자 김치통 전용라인도 증설했다.
임효진 생활가전사업부 전략마케팅팀 대리는 “플라스틱과 비교해 재료비가 월등히 높았지만 소비자들에게 줄 수 있는 혁신적인 가치를 우선했다”면서 “일반김치보다 저장하기 까다로운 저염김치 알고리즘, 육류과 생선 보관을 위한 밀폐전문실 등은 M9000만 가진 특장점”이라고 말했다.
권도경기자/ kong@heraldcorp.com
