날씨가 점점 추워지고 일교차가 커지면서, 많은 사람들이 겨울철 건강관리에 관심을 쏟고 있다. 특히, 요즘 같은 환절기에는 급격한 온도 변화로 몸이 적응하지 못해 면역력이 떨어지고, 쉽게 피로감을 느끼는 경우가 많다. 때문에 알레르기성 비염과 같이 면역력 관련 질환의 발병률이 높아진다.
알레르기성 비염 증상은 맑은 콧물, 코 가려움 등이 있지만 심한 경우에는 눈부심, 과도한 눈물, 전두통 등의 증상을 유발하기도 한다. 또한 단순히 감기 정도로 치부하고 방치하게 되면 만성비염으로 발전해 일상생활에 큰 지장을 초래할 수 있다.
이러한 알레르기성 비염을 예방하거나 치료하기 위해선 면역력 높이는 방법을 통한 면역력 강화가 필수다. 적절한 운동과 함께 휴식을 통해 스트레스를 멀리하고, 면역력에 좋은 음식을 꾸준히 챙겨먹는 것이 필수다.
면역력을 높여주는 것은 물론 알레르기성 비염에 효과적인 음식으로는 ‘홍삼’이 있다. 홍삼은 이미 국내외에서 각종 연구논문과 임상시험을 통해 과학적으로 그 효능을 입증 받은 슈퍼 푸드다.
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| [사진제공=참다한 홍삼] |
전북대학교 의학전문대학원 생화학교실 박광현 박사는 홍삼이 비염 증상 완화에 효과가 있음을 동물실험으로 증명했다.
연구진은 실험용 쥐에서 분리한 비만세포에 알레르기 유발물질을 투입한 후 두 그룹으로 나눠 한 그룹에만 홍삼 추출물을 투입하는 연구를 진행했다. 여기서 비만세포는 알레르기 비염 증상을 유발하는 ‘히스타민’을 분비하는 세포인데, 이 히스타민 분비량이 많을수록 비염 증상이 심해지게 된다.
실험 결과, 홍삼 미투입 그룹은 정상군과 비교해 히스타민 분비량이 무려 30%나 증가했다. 반면에 홍삼 투입 그룹은 불과 5% 증가하는 데 그쳤다. 이를 단순 계산하면 홍삼이 알레르기성 비염 증상을 6분의 1로 줄여준 것을 의미한다.
이처럼 알레르기성 비염 예방에 효과적인 홍삼은 그 인기와 더불어 홍삼 절편, 홍삼 액기스, 홍삼액, 홍삼 농축액, 홍삼 분말, 홍삼 진액, 홍삼 양갱, 홍삼정, 홍삼 스틱 등 다양한 유형으로 출시되고 있다. 그 중에서도 홍삼을 통째로 갈아 넣은 제품의 수요는 날이 갈수록 급속하게 늘어나고 있다.
시중에 유통 중인 대부분의 홍삼제품은 보통 홍삼을 물에 달여 내는 물 추출 방식을 이용해 제조된다. 하지만 이 방식을 따른다면 홍삼 성분 중 47.8%에 불과한 물에 녹는 수용성 성분만이 추출되고, 나머지 물에 녹지 않는 52.2%의 불용성 성분은 홍삼박(홍삼 찌꺼기)과 함께 버려져 홍삼의 효능이 반감될 수밖에 없다.
이와 달리 홍삼을 통째로 넣어 만드는 제조방법의 경우, 사포닌, 비사포닌 성분을 비롯해 기존의 제조 방식에서 버려졌던 다양한 영양분을 그대로 섭취할 수 있다는 장점이 있다. 이러한 방식을 고수하는 대표적인 홍삼브랜드는 참다한 홍삼을 비롯한 몇몇 업체에 불과하다.
김재춘 선문대학교 통합의학대학원 교수 역시 최근 한 TV 건강 프로그램에 출연해 “물에 우려내는 방식으로 제작된 기존 홍삼제품은 물에 녹지 않은 52.2%의 성분은 버려지게 된다”며 “하지만 홍삼을 그대로 잘게 갈아 섭취할 경우 홍삼의 모든 영양분 섭취가 가능해진다”고 강조했다.
알레르기성 비염은 감기와 그 증상이 비슷해, 가볍게 생각하는 경우가 많다. 하지만 이를 방치했다가는 만성 알레르기 비염으로 이어지거나 더 큰 합병증을 불러올 수 있다. 따라서 알레르기성 비염 증상이 의심된다면 면역력 증가와 비염에 도움이 되는 음식을 섭취하는 것이 좋다.
