웨일스 랠리는 ‘나무가 우거진 비좁은 숲’, ‘진흙탕 길’ 그리고 ‘변덕스럽고 예측 불가능한 날씨’로, 올해 열린 13개국의 라운드 중 가장 어려운 랠리로 꼽힌다.
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| 15일(현지시간) WRC 웨일스 랠리에 출전한 현대차 i20 랠리카가 질주하고 있다. 현대모터스포츠팀은 올 시즌 종합 3위를 기록했다. ［사진제공=현대차］ |
현대모터스포츠팀은 WRC 출전 첫해인 지난해 8월 독일 랠리(9차전)에서 팀 종합 순위 첫 1위, 드라이버부문 1, 2위를 동시에 석권하며 한국 메이커로는 처음으로 FIA(국제자동차연맹) 주관 세계 모터스포츠대회에서 우승을 거뒀다. 최종 팀 누적 순위에서 4위를 기록했으나, 이를 통해 i20 랠리카의 개선방향을 연구하며 올 시즌을 준비했다.
올해 첫 라운드인 모나코 랠리의 개막 스테이지에서 폴크스바겐에 이어 제조사 2위를 달성하며 순조로운 시동을 건 현대모터스포츠팀은 핵심 드라이버 중 하나인 다니 소르도가 스웨덴 랠리 준비 도중 부상당하는 불운을 겪기도 했다. 그러나 혹독한 날씨와 눈길로 악명 높은 스웨덴 랠리에서도 선수 부문 2위, 팀 종합 순위 1위에 올랐다.
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| 15일(현지시간) WRC 웨일스 랠리에 출전한 현대차 i20 랠리카가 질주하고 있다. 현대모터스포츠팀은 올 시즌 종합 3위를 기록했다. ［사진제공=현대차］ |
WRC는 전세계 각 국가를 돌며 치러지는 모터스포츠 챔피언십으로 F1과 함께 가장 인기 있는 자동차 경주대회로 꼽힌다. WRC는 서킷이 아닌 일반도로에서 양산차를 기반으로 제작된 랠리카로 레이스를 펼친다는 점에서 F1과 차별화된다.
현대모터스포츠팀은 지난 4월 스페인 알메리아 지역을 비롯해 최근까지 차세대 i20 랠리카의 테스트를 진행해 오고 있다. 올해 말까지 차세대 i20 랠리카의 성능 개선을 위한 테스트를 지속할 예정이며, 차세대 i20 랠리카는 내년 WRC에서 데뷔한다.
WRC를 통해 얻어진 고성능차 기술은 남양연구소, 독일 유럽기술연구소와 네트워크를 통해 실질적인 고성능차 개발로 이어지고 있다. 이를 위해 탄생한 것이 바로 고성능 브랜드 ‘N’ 이다.
현대차는 지난해 말 경기 화성 남양연구소에 고성능개발센터를 설립하고, BMW의 고성능 브랜드 M 연구소장을 역임한 알버트 비어만 부사장을 영입했다. 고성능개발센터는 그 동안 양산차 개발과 WRC를 통해 축적한 기술력에 비어만 부사장의 노하우를 결집해 2017년 N 브랜드 모델 양산 개발을 목표로 하고 있다. 유럽기술연구소에도 고성능차량 개발팀을 만들고 주행감성과 개성을 더하는 작업을 뉘르부르크링에서 하고 있다.
‘N’은 이러한 기술력을 양산차에 접목하는 과정을 거쳐 향후 ‘현대’와 럭셔리 브랜드 ‘제네시스’에 적용될 예정이다. 제네시스는 2020년까지 구성될 총 6개 모델의 라인업 중 일부 차종을 기반으로 고성능 모델을 적용해 고성능 럭셔리차 경쟁에도 뛰어든다.
N 브랜드만의 한층 강화된 차체, 엔진, 변속기, 조향장치 등의 동력 기술이 추가로 적용될 경우 점차 다양해지고 있는 뉴 럭셔리 고객들의 니즈를 더욱 적극적으로 충족시킬 수 있을 것으로 기대된다.
dscho@heraldcorp.com
