고령화 사회가 가속화되면서 노화 및 노인성 질환의 예방에 대한 사회적 관심이 높아지고 있다. 그중에서도 알츠하이머 치매는 가족 모두를 힘들게 하는 난치성 질환으로, 그 예방과 치료법은 항상 주요 화두가 되고 있다.
비타민C 연구의 대가로 알려진 미국의 피오나 해리슨 교수는 지난해 열린 ‘제4회 비타민C 국제심포지엄’에서 “사람은 비타민C를 합성할 수 없으므로 비타민C가 더욱 중요하다. 비타민C 결핍은 알츠하이머 발병에 중요한 역할을 하는 아밀로이드를 축적한다”고 밝혔다.
또한 “체내 비타민C 수치는 신경근육 및 기억력 결손과 직결되며, 인지 능력과 노화를 진행시키는 산화 스트레스에 효과가 있는 것으로 보인다”고 강조했다.
이와 같은 비타민C는 각종 영양제를 비롯해 화장품이나 주사형태로 우리 주변에서 쉽게 만날 수 있다. 또한 암웨이, GNC, 센트룸, 나우푸드, 커큘랜드 등 해외 유명업체들의 비타민C 보충제도 인기를 얻고 있으며, 아마존, 아이허브, 비타트라와 같은 해외직구사이트를 통해 추천 상품을 구매하는 사람들도 계속 늘고 있는 추세다.
하지만 최근 “천연이 아닌 합성비타민C의 경우엔 효능이 없을 수 있다”는 전문가들의 충고가 잇따르고 있어 제대로 된 비타민 선택법에 관심이 모아지고 있다.
합성비타민C의 경우, 석유찌꺼기인 콜타르, 인위적인 유전자 변형을 가한 GMO 옥수수 등을 원료로 천연비타민C와 분자구조만 똑같은 형태로 만들어지는 경우가 많다.
<워싱턴 포스트>와 <월 스트리트 저널>에서 추적보도기사를 써왔던 랜덜피츠제럴드는 합성비타민C에 대해 “옥수수녹말과 옥수수당에 발효과정을 거친 휘발성 산을 섞어 생산하는데, 여타 기업들은 대부분 이들이 생산한 아스코르빈산을 구매해 자사 상표만 붙여 판매할 뿐”이라고 공개적으로 언급한 바 있다.
브라이언R. 클레멘트 히포크라테스건강연구소장은 자신의 저서에서 “천연 비타민 C에는 천연 아스코르빈산 뿐 아니라 바이오플라보노이드헤스페리딘, 루틴, 쿼서틴, 타닌 등 다양한 보조인자가 들어있다”며“그중 한 요소라도 빠지면 비타민 C는 제 기능을 발휘할 수 없어 비타민 C 결핍증이 나타난다”고 천연 비타민과 합성 비타민의 차이를 설명하기도 했다.
이러한 합성비타민C는 우리 몸속에서 다른 합성물질과 만날 경우, ‘칵테일 효과’로 인해 더 큰 문제를 야기할 수도 있다.
지난 2006년 여성환경연대는 “시중의 비타민C 함유 제품 10개 가운데 5개 제품에서 벤젠이 검출됐다”고 발표했다. 대부분 비타민·에너지 음료에 방부제로 들어가 있는 안식향산나트륨이 아스코르브산(합성비타민C)과 반응해 벤젠이 형성된 것이었다.
이러한 이유들로 인해 전문가들은 100% 천연원료 비타민제를 선택해야 한다고 조언한다. 천연비타민과 합성비타민은 제품 뒷면의 ‘원재료명 및 함량’으로 쉽게 구분할 수 있다. ‘아세로라 추출물(비타민C 30%)’처럼 ‘천연원료(영양성분)’으로 함께 표기돼있으면 천연비타민이지만, ‘아스코르브산’, ‘비타민C’와 같이 그 영양성분만 쓰여 있다면 합성비타민이다.
이산화규소나 스테아린산 마그네슘, 히드록시프로필메틸셀룰로오스(HPMC) 등 화학 부형제의 사용유무도 중요 포인트다. 약제를 알약이나 캡슐 형태로 만드는데 주로 사용하는 화학 부형제의 경우, 폐암과 같은 폐 질환을 비롯해 체내 장기들의 독성 수치 상승 등 부작용 유발의 원인으로 손꼽히고 있기 때문이다.
천연원료만을 사용하면서 화학부형제를 하나도 넣지 않은 기준을 준수한 100% 천연원료비타민 제품으로는 뉴트리코어 비타민C를 비롯한 극소수의 업체에 불과하다.
많은 이들이 심신이 피로할 때 가장 많이 찾는 비타민C, 이제는 단순 비타민 추천이나 순위 글보다 100% 천연원료 비타민인지를 확인하는 지혜가 필요하다. 찰나의 선택이 훗날 우리 건강에 지대한 영향을 끼칠지도 모를 일이기 때문이다.
<사진제공=뉴트리코어 비타민>
