경북 상주 모동면에 자리한 옥동서원은 1518년 횡당(글을 가르치는 집)에 방촌 황희의 영정을 모신 것을 시작으로, 1580년 백옥동영당(白玉洞影堂)이 건립되면서 황희의 신주가 봉안됐다.
이후 숙종 대인 1714년 서원으로 승격됐고, 1789년 비로소 ‘옥동서원’으로 사액을 받았다. 흥선대원군이 1871년 서원철폐령을 내렸을 때 황희를 모신 서원 중 유일하게 훼손되지 않아 원형이 잘 보존돼 있는 편이다.
황희 외에도 조선 중기 문신인 전식(1563∼1642), 황희의 고손자로 이조참판을 지낸 황효헌(1491∼1532), 황효헌의 증손자인 황뉴(1578∼1626)가 배향돼 있다.
옥동서원의 건물 배치는 학생들을 가르치는 강학 기능이 약화되고 제사를 올리는 향사 기능이 강화되던 17∼18세기 서원 건축의 특징이 잘 나타나 있다는 평가를 받는다.
정문 문루인 청월루(淸越樓), 강당인 온휘당(蘊輝堂), 사당인 경덕사(景德祠)가 직선상에 놓여 있으며, 학생들이 묵는 기숙사인 동재(東齋)와 서재(西齋)는 없다.
서원에는 황희 영정 3점을 비롯해 ‘방촌선생문집’, ‘반간집’, ‘황씨세보’, ‘장계이고’, ‘만오집’ 등 5종 241책의 책판과 고문서 300여건, 현판 11개 등이 보관돼 있다.
문화재청은 30일간의 예고 기간에 의견을 수렴한 뒤 사적 지정 여부를 최종 결정할 예정이다.
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