그런데 세계에서 가장 큰 사막은 어디인가요?
사하라 사막이 유명한데 사하라가 제일 큰 사막인가요?
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| [사진=123RF] |
A. ▶사막이란?=세계에서 가장 큰 사막이 어디인지 이야기하기 전에 먼저 사막의 정의부터 알아보겠습니다.
사막이란 연간 강수량이 250mm 미만으로 비가 거의 오지 않는 지역을 말합니다. 지구 표면의 3분의 1 가량이 사막에 해당됩니다.
사막은 지리학적인 특성에 따라 네 가지로 나눌 수 있습니다. 극지 사막(polar deserts), 아열대 사막(subtropical deserts), 한랭 사막(cold winter deserts), 해안 사막(cool coastal deserts)입니다. 사막은 지구상의 전 대륙에 걸쳐 존재하고 있습니다.
많은 사람들이 모래로 덮인 사막의 이미지를 떠올리지만 실제로 사막 가운데는 암석으로 된 표면이 많습니다. 모래 같이 작은 입자들은 바람에 의해 쉽게 날아가버리기 때문입니다.
사막에 사는 동물들은 높은 온도에 견디기 위해 땅속에 살고 밤에 움직입니다.
▶가장 큰 사막은 남극=미국 해양대기관리처(NOAA)에 따르면, 지구상에서 가장 큰 사막은 남극입니다. 빙하만 있을 것 같지만 남극에도 사막이 있습니다.
남극의 사막은 약 5500제곱마일(1mi²은 약 2.59㎢)로, 서울의 24배 크기입니다.
두번째로 큰 사막 역시 극지방, 북극입니다. 북극의 사막은 약 5400mi²입니다.
▶사하라는 세번째=사하라 사막은 남극, 북극에 이어 세번째로 큰 사막입니다. 극지 사막을 제외한 나머지 사막 중에는 가장 넓습니다.
북아프리카에 있는 사하라 사막은 아열대 사막으로, 면적은 3500mi² 정도입니다.
▶다른 사막은=사하라 사막에 이어 큰 사막으로는 아라비아 사막(100만mi²), 고비 사막(50만mi²), 파타고니아 사막(26만mi²), 그레이트빅토리아 사막(25만mi²) 등이 있습니다.
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