대구경북과학기술원의 디지스트 뇌ㆍ인지과학전공 문제일 교수 연구팀이 침이나 콧물 등을 분석해 치매, 고지혈증, 당뇨병과 같은 만성 성인질환을 진단하는 자가진단시스템을 개발한다고 27일 밝혔습니다.
앞서 연구팀은 선행 연구를 통해 치매모델 동물이 치매 증상이 나타나기 훨씬 전부터 후각 상피에서 치매 특이 바이오마커 (단백질이나 DNA 등 유전자 패턴변화를 이용해 신체의 이상징후를 알아내는 지표) 발현이 정상동물의 후각 상피에 비해 현저하게 증가한다는 사실을 확인한 바 있습니다.
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| 타액을 이용해 성인 만성질환을 진단하는 모식도 [사진제공=대구경북과학기술원] |
연구팀은 이를 응용해 사람의 타액이나 콧물에 포함된 만성질환의 발병을 진단할 수 있는 다양한 바이오마커를 찾아내고 탐색할 수 있는 진단센서와 진단키트 시제품을 개발해 임상실험을 진행할 계획입니다. 연구팀은 가정용 진단키트 개발에 성고하면 정확도를 더 높인 전문의료진용 제품도 개발할 방침입니다.
문 교수 연구팀이 개발에 착수한 성인 만성질환 자가진단시스템은 채혈이나 조직검사처럼 검사 과정에서 통증을 유발하는 침습적 방법이 아닙니다. 침이나 콧물 속에 포함된 다양한 바이오마커를 분석하는 비침습적 방법인 것이죠. 사용자가 고지혈증, 당뇨병 등을 조기에 스스로 간편하게 진단할 수 있습니다. 앞으로 저렴하고 편리한 감지 기술을 기반으로 성인 만성질환 진단기기와 모니터링 플랫폼의 상용화를 선도할 것으로 기대되는데요.
문 교수는 “치매와 고지혈증, 당뇨병과 같은 성인 만성질환은 한 번 진행되기 시작하면 완치가 어렵기 때문에 발병을 조기에 감지할 수 있는 기술개발 연구가 필수적”이라며 “자가진단키트가 개발되면 가정에서 주기적인 모니터링을 통해 발병 초기부터 전문 의료진의 도움을 받을 수 있어 장기간의 치료나 간병 등에 따른 사회적비용을 크게 줄일 수 있을 것”이라고 설명했는데요.
성인 만성질환 고위험군에 해당하는 일반인들이 주기적으로 모니터링하며 발병 초기에 이를 감지해 전문 의료진의 도움을 받을 수 있어 장기간 치료와 간병 등에 들어가는 사회적 비용 절감 효과도 기대되고 있다.
dsun@heraldcorp.com
