-자연스러운 단맛에 칼로리는 설탕의 5% 수준, 차세대 감미료로 주목
-CJ제일제당, 세계 최초로 ‘효소’를 활용한 대량생산 기술 확보에 성공
-이달 북미시장 최초 수출…2020년 7000억원 매출 목표
[헤럴드경제=장연주 기자]CJ제일제당이 액상과당을 대체할 차세대 감미료 ‘알룰로스(Allulose)’의 대량생산에 성공, 이달초 미국 수출을 시작으로 본격적인 북미시장 공략에 나선다. 칼로리가 거의 없는 알룰로스는 깔끔한 단맛을 지녀 액상과당 대체 감미료로 주목받고 있다. CJ제일제당은 오는 2020년까지 알룰로스 매출을 7000억원으로 끌어 올린다는 계획이다.
알룰로스는 건포도나 무화과, 밀 등 자연계에 미량으로 존재하는 당 성분으로, 칼로리가 1g당 0~0.2kcal에 불과하다. 설탕에 가까운 깔끔한 단맛을 내면서도 칼로리는 설탕(g당 4kcal)의 5% 이하로 낮아 다른 감미료나 설탕, 과당 등과 혼합해 식품에 사용하면 자연스러운 단맛을 낼 수 있다. 여기에다 최근 알룰로스가 체지방 감소에 효과가 있다는 국내외 연구결과가 나와 체중조절이나 혈당관리가 필요한 사람들에게도 인기를 끌 것으로 기대된다.
이같은 장점에도 불구하고 알룰로스는 그동안 대량생산 기술이 개발되지 않아 상용화가 어려웠다. CJ제일제당은 지난 2007년부터 대량생산에 필요한 효소 개발에 착수해 4년 간 5000종 이상의 균주를 대상으로 선별작업을 거쳐 과당을 알룰로스로 대량 전환할 수 있는 고효율의 효소를 개발했다. 화학적 공법이 아닌 효소를 활용해 알룰로스를 대량생산하는 기술을 세계 최초로 개발한 것이다.
이 효소기술은 미국과 유럽에서 특허 등록을 마쳤으며, 다수의 글로벌 전분당 업체에서도 CJ제일제당 측에 알룰로스 생산을 위한 효소기술 제공을 요청할 정도로 큰 관심을 끌고 있다. 지난 2012년에는 미국 식품의약국(FDA)의 GRAS(Generally Recognized As Safe) 제품 등록을 통해 안정성도 인정받았다.
CJ제일제당은 본격적인 글로벌 시장 공략을 위해 미국의 기능성소재 전문 유통업체인 앤더슨글로벌그룹(AGG)과 알룰로스 수출 계약을 맺고 이달부터 판매를 시작했다. 이를 계기로 전세계 최대 규모 감미료시장인 북미 지역에서 알룰로스를 차세대 감미료로 육성하는데 주력하고, 5년 후인 2020년에는 글로벌 매출 7000억원을 달성하겠다는 포부다.
CJ제일제당 관계자는 14일 “올해 액상형태의 기업용(B2B)과 가정용(B2C) 알룰로스 제품을 선보인 뒤, 내년에는 분말형태 제품을 출시할 계획”이라며 “초기에는 국내 생산시설을 활용하지만, 향후 해외 생산기지 확보에도 적극 나설 것”이라고 말했다.
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| CJ제일제당의 알룰로스 제품과 알룰로스의 첫 미국수출 선적 기념식 사진. |
현재 전세계 당류 시장은 약 76조원(약 700억 달러) 규모다. 이 가운데 제과나 빵류에 주로 사용되는 설탕이 전체의 85%를 차지하고 있으며 과당은 10%, 대체 감미료는 5% 비중이다.
최근 세계보건기구(WHO)에서 당류 섭취량을 줄일 것을 권고하고 일부 선진국에서는 과당 등 당류 함량이 높은 탄산음료에 ‘비만세’를 부과함에 따라 북미지역을 중심으로 액상 과당에 대한 수요가 꾸준히 감소하고 있다. 이 때문에 글로벌 음료업체들은 제로칼로리 음료나 다이어트 음료에 과당을 대신해 아스파탐이나 스테비아 등 대체 감미료를 사용해 왔지만, ‘인공 감미료’라는 부정적 이미지와 부자연스러운 맛 때문에 소비자들의 호응을 받지 못하고 있어 ‘차세대 감미료’ 알룰로스 수요는 증가할 것으로 기대된다.
장연주 기자/yeonjoo7@heraldcorp.com
