“국민이 알고 야전이 체감할 수 있는 정책을 실질적으로 구현하기 위해 국방의 모든 구성원이 구호가 아닌 행동으로 실천하고 노력해달라” 한민구 국방부장관이 취임 1주년인 30일 개최된 ‘2015 전반기 전군 주요지휘관회의’에서 강조한 말이다.
취임 1주년을 맞이한 한 장관은 31기 육군사관학교 생도부터 시작해 2011년 합참의장을 끝으로 전역했다가 지난해 국방부장관으로 복귀, 42년째 군문(軍門)에 몸담고 있다. 육군과 국방부 정책부서에서 근무한 정책통으로 수도방위사령관, 육군참모총장, 합참의장으로 이어지는 엘리트 코스를 밟은 한 장관은 지장과 덕장의 풍모를 두루 갖췄다는 평가대로 지난 1년간 ‘온화한 리더십’으로 군을 이끌었다.
취임하자마자 하루가 멀다 하고 터지는 방산비리와 윤 일병 폭행사건 등 악습과 폐단에 찌든 병영문화로 곤욕을 치르기도 했지만 비교적 무난하게 고비를 넘기고 있다는 평가다.
2013년 22명, 2014년 23명이었던 군내 상반기 자살자가 올해는 9명으로 감소추세를 보이고 있다는 점은 작지만 긍정적 신호다.
방산비리와 관련해서는 정보공개 확대와 사업관리체계 개선, 견제 및 감시시스템 보강, 처벌 강화 등 혁신방안을 마련해 추진 중이다.
한 장관은 최근 취임 1주년을 앞두고 진행된 기자간담회에서 “국민의 혈세는 나라 지키는 일에 쓰는 것인데 투명하고 효율적으로 사용해야 한다”면서 “국민의 심려를 끼쳐드린 점 죄송하게 생각한다. 정부합동수사단 수사가 진행 중인데 종합적으로 판단해 대처하겠다”며 몸을 낮췄다.
온화한 이미지로 인해 국회 청문회 과정에서부터 제기됐던 우려도 상당 부분 불식시켰다. 북한은 한 장관을 겨냥해 ‘미친개’, ‘매국역적’, ‘전쟁 미치광이’ 등 원색적 표현을 동원해 비난하고 있는데, 그만큼 한 장관을 껄끄럽게 여긴다는 방증이라 할 수 있다.
한 장관에게는 방산비리 대책을 비롯해 미국의 고고도미사일방어체계 사드(THAAD)의 한반도 배치, 박근혜 대통령의 국정 어젠다와 맞닿아 있는 창조국방 등 쉽지 않은 과제가 산적해 있다. 한일수교 50주년을 맞아 4년 4개월만에 국방장관회담을 갖긴 했지만 일본과의 군사교류 및 협력 문제도 국민감정과 맞닿아 있는 민감한 문제다.
한 장관은 ‘팀 플레이’에서 해답을 찾고 있는 듯하다. 한 장관은 간담회에서 “기본적으로 아무리 어려운 문제도 답은 있다”며 “혼자 하는 일이 아니라 여러 사람의 노력과 헌신이 문제를 해결하고 있다”고 말했다.
신대원 기자/shindw@heraldcorp.com
