김태호 최고위원은 제2연평해전 13주년을 맞은 29일 오전 경기도 평택에서 열린 현장 최고위원 회의에서 “다시는 우리 아들딸들이 이런 개죽음 당하는 일은 없어야한다”고 말했다.
김 최고위원은 이날 제2연평해전 당시 전투수칙 등의 이유로 제대로 대응하지 못한 상황을 지적한 뒤 “이런 일이 있으면 사자처럼 용맹하게 즉각 대응해야 한다. 잘못 건드리면 백배 천배 더 응분의 대가를 각오해야할 정도로 과감하게 대응해야한다”며 이 같이 말했다.
’개죽음’이라는 말은 아무런 보람이나 가치가 없는 죽음을 비유하는 말로, 김 최고위원의 부적절한 단어 사용이 곧바로 논란을 불러 일으켰다.
새정치민주연합은 즉각 허영일 부대변인 명의의 논평을 통해 “연평해전 전사 장병 모독 발언”이라며 김태호 최고위원에게 사과를 촉구했다.
이에 김 최고위원은 이후 자신의 페이스북에 “개죽음과 관련한 발언은 제2연평해전 전사자들의 너무나도 안타까운 고귀한 죽음을 애도하기 위한 표현이었다”며 해명했다.
김 최고위원은 “제대로 된, 납득할 수 있는 교전수칙이 해당 과거 정부에서 수립되어 있었더라면 우리의 젊은 아들들은 죽을 필요도 없었을 것이다. 우리 군인들이 안타깝게 죽어간 것이라 생각하며 이를 표현한 것”이라며 “저는 결코 전사자들을 모독하고 유가족의 마음에 상처를 주기 위한 의도가 아니었다”고 강조했다.
이어 “앞 뒤 문맥을 보면 충분히 뜻을 알 수 있음에도 불구하고 진의를 왜곡하지 말기 바란다”며 “고귀한 그분들의 희생을 정치적 도구로 악용하려는 시도는 아닐 것이라 믿는다”고 덧붙였다.
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