[헤럴드경제] 세계보건기구(WHO)는 17일(현지시간) 한국의 중동호흡기증후군(메르스)은 ‘국제적 공중보건 비상사태’에 해당하지 않으며 한국에 대한 여행·교역 금지를 권고하지 않는다고 밝혔다.

WHO는 긴급위원회 이후 이날 스위스 제네바 본부에서 기자회견을 열어 “한국의 메르스는 ‘국제적 공중보건 비상사태’(PHEIC·Public health emergency of international concern)를 선포하기 위한 조건을 갖추지 못했다”고 설명했다. 긴급위원회는 만장일치로 이 같은 결정을 내렸다.

국제적 공중보건 비상사태가 선포되려면 질병이 국제적으로 퍼져서 다른 국가의공중보건에 위험이 돼야 한다. 또 상황이 심각하고 평상시와 다르고, 예기치 못한 정도라서 감염국가의 국경 밖으로 공중보건에 영향을 미쳐 즉각적인 국제적 조치를 취할 필요도 있어야 한다.

WHO는 “한국에서 메르스 발생은 경종을 울리는 일”이라면서 “이동이 많은 세계에서 모든 국가가 언제나 이처럼 예상치 못한 전염병 발병에 대비해야 한다”고 촉구했다.

WHO는 한국 지역사회 내에서 메르스 감염이 퍼지고 있다는 증거는 아직 없다면서도 “앞으로 몇 주간 추가 감염사례가 나올 수 있는 만큼 초기단계에서 메르스 확진을 받지 않은 이들과 접촉한 사례 중에서 국외 여행을 통한 접촉이 있었던 사례가나오면 타국에서 가능성을 신속히 점검해야 한다”고 말했다.

그러나 WHO는 한국에 대한 여행이나 교역 금지 조처는 권고하지 않는다며, 입국시 검사도 지금으로서는 불필요하다고 강조했다.

WHO는 한국에서 메르스가 확산한 주요 원인으로 의료종사자와 일반시민의 메르스에 대한 인식 부족, 병원에서의 전염 예방조치 미흡 등을 꼽았다.

아울러, 병원 응급실과 입원실이 꽉 차 있고 메르스 환자와 가까운 접촉이 많았던 점, 여러 병원을 찾아다니는 환자의 행동, 감염된 메르스 환자를 환자 가족이 직접 간호하고 문병객도 많아 2차 감염이 많았던 점도 메르스를 확산시킨 요인으로 봤다.

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