세월호 참사 이후 키워드가 됐던 ‘가만 있으라’는 말이 국민들 머리 속에 여전히 새겨진 상황에서 메르스로부터 자신의 몸을 지킬 수 있는 것은 나 자신 뿐 이라는 심리가 작용한 것이다.
정부의 불투명하고 일관되지 못한 메르스 대응에 대한 불신을 대변하는 셈이다. 별것 아니라던 공언과 달리, 보건당국 수장의 마스크 쓴 모습은 국민의 불신과 불안의 크기를 더욱 키웠다.
감염병 예방을 위해 착용하는 마스크는 인간이 암도 완치시키는 의학을 발전시켜 놓고도 여전히 ‘알 수 없는 것들’과의 생존 전쟁에 노출된 연약한 존재임을 환기시켜주는 사물이기도 하다.
마찬가지로 우리나라에 닥친 마스크 열풍도 한국 사회가 과거에 비해 놀라운 발전을 이룩했지만, 바이러스 하나에도 쉽게 흔들릴 수 있다는 사실을 상징적으로 보여주고 있단 분석이다.
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| *사진설명=메르스 공포로 대한민국을 뒤덮은 마스크 열풍은 정부의 불투명하고 일관되지 못한 메르스 대응에 대한 불신을 대변했다는 지적이 나오고 있다. 세월호 참사 이후 키워드가 됐던 ‘가만 있으라’는 말이 국민들 머리 속에 여전히 새겨진 상황에서 메르스로부터 자신의 몸을 지킬 수 있는 것은 나 자신 뿐 이라는 심리가 작용한 셈이다. yoon4698@heraldcorp.com |
▶정부 불신의 아이콘=문형표 보건복지부 장관은 지난 2일 브리핑에서 메르스 감염 우려로 시중의 마스크 등이 동이 나고 있는 것과 관련해 ‘굳이 메르스 때문에 마스크를 착용할 필요는 없다’는 취지의 발언을 했다. 그런데 정작 문 장관 본인은 지난달 23일 메르스 검역 상황 점검 차 인천공항 방문했을 당시 방역마스크를 착용했던 것으로 드러났다.
트위터 상에서는 ‘나만 살면 되는 고위 공무원의 클래스(@min*****)’, ‘문형표는 마스크도 쓸 필요 없댔죠. 유언비어 유포자, 공포조장자는 박 정부잖아(@hal*****)’ 등 비판이 쏟아졌다.
문 장관의 마스크 사진은 메르스와 관련한 정부의 공식 발표를 곧이곧대로 듣지 말아야 주요 근거처럼 여겨지게 됐다.
그러는 동안 성능 좋은 마스크는 어느새 없어서 못 구하는 희귀품이 돼 버렸다. 실제로 메르스 환자를 치료하는 의료진에게만 권장되고 실제 착용 시에는 숨쉬기조차 버거운 N95(미세입자 차단율 95%) 마스크는 온라인과 오프라인 상에서 나오는 족족 매진되고 있다.
▶마스크를 바라보는 엇갈린 시선=마스크 착용 현상을 바라보는 국민들의 심정도 각기 다르다. 메르스에 대한 공포가 극심한 반면 ‘너무 과장된 것이 아니냐’는 일각의 시선 또한 마스크를 바라보는 태도에 반영돼 있다.
실제로 마스크 착용이 확산되는 와중에도 “마스크를 쓰고 싶어도 마스크를 쓰면 ‘오버한다’고 쳐다보는 분위기에 마스크 착용을 주저하게 된다”는 목소리도 있다.
며칠 전 마스크를 착용한 상태에서 한 마트에 들렸다는 A씨는 계산대 앞에서 초면의 다른 여성으로부터 “왜 굳이 마스크하느냐, 마스크를 쓰는 것 자체가 다른 사람들을 불안하게 하는 것 아니냐”라는 핀잔을 들었다며 황당해했다.
서울 마포구의 한 제과점에서 아르바이트를 한다는 B씨는 “마스크를 쓰면 손님들이 불쾌감을 느낄 것”이라는 매니저의 말에 마스크를 쓰지 못하게 됐다고 털어놨다.
▶마스크도 ‘빈부격차’=마스크 열풍 속에는 갈수록 심화되는 청년 실업, 빈부격차의 이면도 담겨있다.
올해는 최악의 황사와 미세먼지에다 메르스 사태까지 더치면서 마스크 매출이 지속적으로 급증했다.
G마켓에 따르면 메르스 사태가 본격 불거진 지난달 20일부터 6월7일까지 약 2주 남짓 기간에 황사 마스크 판매는 직전 2주간 대비 30배 가량 증가했다. 또 편의점 세븐일레점의 경우 지난달 28일부터 이달 3일까지 약 일주일간 지하철 역사 내 마스크 판매가 전년 동기 대비 약 20배 늘었다.
그런데 그 가격은 천차 만별이다. 2000원대 일반 마스크는 물론 성능이 좋다는 6만원짜리 마스크까지 가지각색이다. 불안한 마음이 큰 만큼 기왕이면 비싼 가격의 마스크가 선호되지만 주머니가 가벼워운 이들에게는 하루 쓰고 버려야 하는 2000원 짜리 마스크도 부담이다.
이에 마스크를 ‘재활용’ 하는 사례까지 빚어지고 있다. 의학적으로 바람직하지 못하지만 어쩔수 없는 선택이다.
이지웅 기자/plato@heraldcorp.com
