7일 정부세종청사 복지부 브리핑룸에 선 문형표 보건복지부 장관의 이 한마디엔 비장함보다는 절박함이 가득했다. 이날 문 장관과 함께 국민 앞에 모습을 드러낸 박원순 서울시장과 권선택 대전시장, 남경필 경기도지사, 안희정 충남지사 등 4개 지자체 수장의 얼굴에도 결연한 의지가 묻어났다. 마치 죽기를 각오하고 전쟁터로 떠나는 5명의 장수 모습 그대로였다.
이들은 이날 5000만 국민 앞에서 메르스와의 전면전을 선언했다. 복지부와 서울시 등 일부 지자체가 메르스 정보 공개를 둘러싸고 세웠던 대립각도 내려놨다. 메르스가 전국민의 건강을 위협할 정도로 사태가 심각한 양상으로 치닫고 있기 때문이다.
메르스 첫 확진 환자가 발생한지 20여일 만에 확진 환자가 87명으로 증가했고, 사망자도 5명으로 늘어나는 등 사태가 심상치 않은 게 사실이다. 여기에 메르스 격리자도 2000명을 훨씬 웃돌고 있어 확진 환자가 더 늘어날 가능성이 점쳐지고 있다. 우리나라는 사우디아라비아(1026명)에 이어 메르스 환자 2위 보유국이 됐다.
전국민은 메르스 때문에 패닉 상태에 빠졌다. 급기야 박근혜 대통령이 국민 불안 해소를 위해 메르스 조치 퇴치를 주문하고 나섰고, 복지부는 메르스 정보 공개와 함께 서울시 등 메르스 발생지역 지자체와 연합군이라는 공조 카드를 선택했다.
복지부는 우선 지자체가 줄기차게 요구한 메르스 관련 병원 24개소를 전격 공개했다. 또 메르스 격리자에 대한 스마트폰 위치 추적을 통한 전수 조사도 실시키로 했다. 지자체가 메르스 진단 및 확진 판정, 격리 조치 등의 업무를 독자 수행할 수 있도록 권한도 부여했다. 병원 이름 공개 불가 등을 고수해온 복지부 입장에선 사실상 초강수인 셈이다.
평택성모병원(평택) 안에서만 메르스가 감염되던 초기 상황에서 최근엔 서울 강남에 위치한 삼성서울병원(서울)을 비롯, 대청병원ㆍ건양대병원(이상 대전)까지 확산되는 등 전국으로 확산되는 양상이다. 자칫 실기할 경우 손을 쓸 수 없는 최악의 시나리오를 배제할 수 없는 등 일촉즉발의 위기감이 우려되는 상황이다.
이는 복지부가 병원 명단 공개로 방향을 급선회한 출발점이 됐다. 즉, 메르스 사태가 자칫 손쓸 수 없는 ‘한계점’에 도달할 수 있다는 위기감에서 메스르 확산 차단을 노린 ‘강공’ 드라이브를 선택했다는 게 전문가의 관측이다.
복지부가 8일 공개한 메르스 관련 병원은 서울, 경기, 충남, 대전, 전북 등 모두 5개 시ㆍ도 24개 의료기관이다. 환자가 발생한 곳중 평택성모병원 36명, 삼성서울병원 34명, 건양대병원 7명, 대청병원 7명, 아산서울병원과 365서울열린병원 각 1명씩 메르스 환자가 나왔다.
우여곡절 끝에 메르스 병원 이름은 공개했지만 앞으로 해결해야할 과제는 많다. 특히 삼성서울병원과 건양대병원 등 감염이 발생한 병원에서 환자 수가 갑자기 줄어드는 피해가 불가피할 것으로 보인다. 이를 국가적으로 어떻게, 어느 수준까지 보상할 지 등도 넘어야할 산이다.
메르스 환자 및 의심자에 대한 격리관리 강화 후속 작업도 만만찮다. 격리 대상자가 전국 곳곳에서 더 늘어나면 추가 투입 인력이 필요하고 이 과정에서 중앙정부와 지자체간 신속하고 월활한 협의도 뒤따라야한다. 또 중증 증상자 등 자가 격리가 어려운 사람이 늘어날 것을 대비한 대형 격리시설과 제반 비용 등도 복지부와 지자체가 함께 풀어야할 숙제다.
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