[헤럴드경제]정부가 메르스(중동호흡기증후군)에 제대로 대응하지 못하고 우왕좌왕하고 있는데 국내 연구팀이 15분만에 메르스 감염여부를 진단할 수 있는 진단키트를 세계 처음으로 개발, 중동에 수출까지 하고 있는 것으로 밝혀졌다. ‘등잔밑이 어둡다’고 뒤늦게 이같은 사실을 파악한 보건당국이 이 진단키드를 확산일로에 있는 국내 메르스 감염자 진단에 활용하는 방안을 협의중이다.

보건당국 관계자는 29일 “해당 연구팀과 진단키트를 국내 감염자 진단에 활용하는 방안을 협의중”이라고 밝혔다.

고려대 약대 송대섭 교수와 바이오기업 바이오노트는 동물의 콧물이나 가래 등을 이용해 메르스 감염여부를 진단할 수 있는 진단키트를 공동으로 개발, 사우디아라비아와 아랍에미리트 등에 정식 수출했다.

연구팀은 이런 연구성과를 미국 미생물학회에서 발행하는 국제학술지 ‘임상미생물학저널(Journal of Clinical Microbiology)’ 6월호에 발표했다.

논문에 따르면 동물의 콧물이나 가래 등을 이용한 이 진단 장비는 메르스 감염을 가려내는 민감도가 93.9%, 메르스 감염이 아닌 경우 진단해내는 특이도가 100%에달했다.

키트는 현재 농림축산검역본부의 허가를 받아 사우디아라비아와 아랍에미리트 등지에 정식으로 수출되고 있다. 낙타 왕래가 잦은 국경지역에서 메르스 감염 여부를 가려내는 데 활용되고 있다.

연구팀은 현재까지는 이 진단키트가 동물의 감염 여부를 가려내는데만 쓰이고 있지만, 국내에서 메르스 확산세가 꺾이지 않는다면 임상에도 활용할 수 있을 것으로 보고 있다. 그러나 이 키트를 임상에 쓰려면 사람의 검체를 대상으로 별도의 시험과정을 거쳐 식품의약안전처의 허가를 받아야 한다.

따라서 보건당국과 연구팀은 국내 메르스 환자의 검체를 가지고 검사를 시도하는 방안을 협의중이다.

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