[헤럴드경제=문영규 기자]한국이 5년내 수십개의 핵폭탄을 제조할 수 있다는 보고서가 미국에서 나와 파장을 일으키고 있다. 북한의 핵개발이 계속되고, 일본까지 핵무기 획득을 시도하려고 할 경우를 가정한 상황이다.

찰스 퍼거슨 미국과학자협회(FAS) 회장은 지난달 27일(이하 현지시간) 미국 워싱턴DC 한 레스토랑에서 헨리 소콜스키 등 미국의 대표적 비확산 전문가와 관료, 의회관계자 10여 명이 참석한 가운데 ‘한국이 어떻게 핵무기를 획득하고 배치할 수 있는가’라는 제목의 보고서를 비공개로 회람한 것으로 알려졌다.

연합뉴스가 3일(현지시간)입수해 공개한 보고서 내용을 보면 “한국이 핵무장에 나서지 않을 것이라는 견해가 지배적이지만, 동북아 정세의 변화 속에서 국가안보가 중대한 위협에 직면할 경우 핵무장의 길에 나설 가능성이 있다”고 밝혔다.

보고서는 북한의 핵능력이 계속 증강되고 미국이 재정문제로 신뢰할 수 있는 핵억지력을 제공하지 못하거나 일본이 핵무기 획득을 시도한다면 한국은 자체적인 핵 억지와 대응수단을 강구할 수밖에 없을 것이라고 내다봤다.

보고서는 한국이 핵무기를 만들기로 결심한다면 미국과 중국이 북한 비핵화 문제를 진지하게 다루도록 압박하는 ‘외교적 폭탄’으로 활용하기 위한 목적일 것으로 예상했다.

보고서는 특히 한국이 핵폭탄을 제조하는 데 필요한 핵물질을 보유하고 있고, 핵탄두의 설계와 운반체계도 쉽게 구축할 수 있는 수준이라고 평가했다.

특히 핵물질 확보는 우라늄 농축보다 사용후 핵연료에서 추출된 플루토늄을 재처리하는 방식이 유력하다고 봤다.

현재 월성에 위치한 원전인 4개의 가압중수로(PHWR)에서 추출될 수 있는 준(準) 무기급 플루토늄을 인용해 5년 이내에 수십 개의 핵탄두를 만들 수 있는 잠재력을 확보할 것이라고 전망했다.

이와 관련해 핵전문가인 토머스 코크란과 매튜 매카시가 지난해 10월 작성한 비공개 보고서를 인용해 한국이 4개의 가압중수로에서 매년 416개의 핵폭탄을 만들 수있는 준 무기급 플루토늄 2천500㎏을 생산할 수 있다고 분석했다.

또 부족한 연료공급 능력을 고려하더라도 최저 150㎏(핵폭탄 25∼50개)에서 최고 500㎏(100개)의 핵폭탄을 만들 수 있다고 보았다.

보고서는 한국의 30메가와트급 다목적 연구용 원자로인 ‘하나로’(HANARO)도 매년 11㎏의 무기급 플루토늄을 만들 수 있다고 주장하고 한국과 미국이 공동으로 연구 중인 ‘파이로 프로세싱’(건식 처리) 기술이 핵무기 제조에 전용될 소지가 있다고지적했다.

한국의 핵무장에 나설 또다른 가능성으로는 일본의 핵무기 개발을 꼽았다.

중국과 일본을 겨냥한 ‘세컨드 스트라이크’ 능력을 확보하기 위해 핵잠수함 개발과 핵무기 운반체계인 장거리 탄도·순항미사일 개발을 강화해나갈 것이라는 분석이다.

이밖에도 보고서는 한국이 북한과 중국의 핵위협에 공동대처하기 위해 일본과 핵무기 개발에 협력하는 시나리오도 담았다.

이에 대해 한 외교소식통은 “한국은 한반도 비핵화 선언에 따른 의무를 충실히 이행하고 있는데다 한미 원자력협정 등에 따라 기술적으로 핵무기 개발이 불가능하다”고 지적했다.

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