북한이 강하게 반발해 온 한미 연합군사훈련이 지난달 종료된 만큼 민간교류 활성화를 발판으로 남북관계 진전을 본격적으로 추진하겠다는 의미로 풀이된다.
통일부는 이날 오전 발표한 ‘민간교류 추진관련 정부 입장’ 자료에서 “올해의 의미를 살려 한반도 통일시대를 개박하기 위해 남북간 동질성 회복의 전기를 마련하고 남북관계를 정상화시켜 나가야 한다”며 “정부는 이러한 시대적 인식을 바탕으로 올해 민족 동질성 회복을 위한 다양한 사업을 추진해 나갈 것”이라고 밝혔다.
이어 “정부는 민족동질성 회복과 실질적 협력의 통로를 열어나가는 차원에서 광복 70주년을 계기로 민간에서 추진하는 다방면의 교류를 장려할 것”이라며 “문화ㆍ역사ㆍ스포츠 등 동질성 회복과 남북관계 발전에 도움이 되는 민간교류는 적극 지원할 것”이라고 강조했다.
정부는 정치색이 옅은 남북간 축구ㆍ탁구 등 스포츠 교류와 민족 공동의 문화유산을 발굴ㆍ보존하는 문화ㆍ역사분야에서의 민간교류를 우선 지원한다는 구상이다.
통일부는 이와 함께 “인도적 지원ㆍ협력에 민간단체가 보다 폭넓게 참여할 수 있도록 제도를 개선하고 지원사업의 범위와 폭도 투명성 확보 등을 고려해 다양화해 나갈 것”이라며 “민간교류와 인도적 지원사업에 대한 남북협력기금 지원을 늘려 나가겠다”고 밝혔다.
지방자치단체의 사회문화 교류와 인도지원사업, 민간교류 등과 관련한 언론의 참여와 동행취재도 폭넓게 허용한다는 방침이다.
특히 남북 당국차원에서도 문화, 역사, 스포츠 등의 분야에서 광복 70주년을 기념하는 공동사업을 북한과 함께 추진할 수 있도록 추진한다는 계획이다.
통일부는 “광복 70주년을 맞이해 남북 당국과 민간 차원에서 다방면의 교류와 협력을 통해 상호 소통과 이해의 폭이 넓어지고 민족동질성 회복과 남북관계 발전이 이뤄지기를 기대한다”고 덧붙였다.
이에 따라 정부가 앞서 사전접촉을 불허한 민주노총과 한국노총, 그리고 북한 조선직업총동맹(직총)이 추진하는 남북노동자통일축구대회와 2010년 천안함 피격사건 이후 중단된 민간 차원의 6ㆍ15 남북 공동행사 성사 여부에 관심이 모아진다.
한편 통일부는 앞서 지난달 21일 국회 외교통일위원회에 보고한 제2차 남북관계발전 기본계획의 시행계획을 통해 광복 70주년 계기 남북 축구ㆍ씨름대회 개최와 광복 70주년 남북공동행사위원회 구성 등과 관련해 북한에 대화를 제의하겠다는 뜻을 밝힌 바 있다.
신대원 기자/shindw@heraldcorp.com
