현 정부 출범 이후 벌써 여섯번 째가 되는 총리 후보자가 인사청문회 과정에서 도덕성 시비로 또 다시 낙마한다면 임기 3년차에 조기 레임덕이 현실화할 수 있기 때문이다.
대통령이 예상보다 일찍 이 총리의 사표를 재가 형식으로 전격 수리한 것도 ‘성완종 파문’으로 인해 집권 세력에 연루된 의혹을 서둘러 수습하고 공공ㆍ노동ㆍ금융ㆍ교육 등 4대 구조개혁과 부패와의 전쟁 등 핵심 국정 개혁 과제를 추진할 새 총리를 찾는 작업에 박차를 가하겠다는 뜻으로 해석된다.
집권 3년차의 ‘골든타임’을 실기하지 않으려면 새 총리의 인선은 박근혜 정부의 국정 후반기의 성패를 가르는 문제이기도 하다.
5번이나 총리 인선에서 쓴맛을 봤던 청와대로서는 ‘제대로’ 된 총리 인선이 중요한 지상 과제일 수 밖에 없다. 청와대는 일단 대외적으로는 총리 인선과 관련해서 말을 아끼고 있다. 청와대 관계자는 28일 이와 관련해 “총리 인선 작업과 관련해서는 아직 정해진 것이 없다”고 밝혔다. 하지만 내부적으로는 신중한 기류가 감지되고 있다. 선택지가 많지 않기 때문이다.
국정 후반기를 함께 할 후임 총리의 인선 기준으로는 도덕성과 충성도 등이 꼽힌다.
특히 도덕성은 필수적이다. 무엇보다 인사청문회의 벽을 넘어야 한다는 게 청와대 내부의 첫 번째 기준인 것으로 알려지고 있다. 현 정권 출범 이후 지명한 5명 총리 중 3명이 국회 인사청문회 문턱도 넘지 못하고 낙마한 ‘트라우마’ 때문이다.
동시에 국정 추진력도 겸비한 인물이어야 한다. 부패와의 전쟁과 공무원연금개혁 등 현 정권이 경제 살리기를 위해 사활을 걸고 있는 국정 과제 개혁을 대과없이 수행할 수 있는 적임자이어야 한다는 것이다.
이에 걸 맞는 후임 총리 후보군으로 최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관, 황우여 사회부총리, 윤증현 전 기재부 장관, 새누리당 이주영 의원 등이 이름이 거론되고 있지만 선택의 자유가 없다는 데 청와대의 고민이 깊어지고 있다.
최경환 부총리와 황우여 부총리는 인사청문회를 무난히 통과한 데다 둘 다 대통령의 국정 방향을 충실히 이행하고 있다는 점에서 1순위 후보로 거론되고 있다. 그러나 내년 총선 출마와 개각 등이 부담 요인으로 꼽힌다.
윤 전 장관은 최 부총리와 비교해서 노무현 정부와 MB정부 때 일했던 각료라는 점이 적은 점수를 받는 요인이 된다는 얘기도 들린다. 여권과 청와대 내부에서는 ‘관리형’ 총리로 황우여 부총리 카드가 가장 무난하다는 얘기도 나오지만 그럴 경우 후임 교육부총리가 마땅치 않다는 문제도 있다.
이밖에 한광옥 국민대통합위원장은 참신성이 떨어지고 김영란 전 국민권익위원장과 조무제 전 대법관은 본인들이 고사하고 있어 후보군에서 거리가 멀어진 것으로 전해진다. 여권에서 들리는 이정현 최고위원은 대통령의 측근이라는 점이 부담이라는 얘기가 있다.
정치권 관계자는 “그 동안의 총리 인사 실패를 반복하지 않으려면 이번에야 말로 대통령의 수첩인사, 불통인사에서 과감히 벗어나야 한다”고 조언했다.
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