새정치민주연합이 이완구 국무총리 사의를 이끌어내면서 4월 재보선을 앞두고 제1 야당으로서의 존재감을 부각시켰다.

하지만 ‘성완종 리스트’에 정국이 빨려들어 가면서 재보선에 대해 식어버린 관심과 투표율이 통상 재보선 수준보다 더 낮아질 수 있다는 전망이 야권에 부담으로 작용하고 있다.

21일 정치권에 따르면 4월 재보선 투표율이 예년 수준인 30%선에 머물거나 최악의 경우 이를 밑돌 수 있다는 예측이 따르고 있다.역대 19대 국회에서 실시된 재보선 투표율을 보면 2013년 4ㆍ24재보선 33.5%, 10ㆍ30재보선 33.5%였고 지난해 7ㆍ30재보선에서는 32.9%에 그쳤다.

투표율을 낮게 점치는 이유는 선거 당일까지 약 1주일 남은 시점에 어느 정당도 지지하지 않는 ‘무당층’이 30%선을 유지하고 있기 때문이다. 정치권에서는 무당층을 선거에 무관심한 부류로 보는데 30% 이상이라는 것은 유권자 3명 중 1명 정도가 투표할 의사가 적다고 볼 수 있다.

여론조사 전문기관 리얼미터에 따르면 최근 4주간 무당층의 비율은 3월 4주 28.2%, 4월 1주 29.7%, 2주 30.9%, 3주 30.3%의 추이로 전반적으로 늘어났다. 배종찬 리서치앤리서치 본부장은 “재보선에서 무당층이 늘어나는 것은 낮은 투표율로 직결될 수 있다”고 설명했다.

4월 재보선 4개 지역들이 지난 19대 국회의원 선거에서도 투표율이 낮아 이번에도 높은 투표율을 기대하기 어렵다는 분석도 따른다.

실제 광주서구(을)를 제외하면 서울 관악(을), 성남 중원, 인천 강화군(을)은 지난 총선에서 각각 서울, 경기, 인천 중 하위권 투표율 지역으로 분류됐다. 중앙선거관리위원회도 이번 4개 지역 중 3개 지역이 수도권이어서 투표율이 이전 선거보다 올라가지는 않을 것으로 보고 있다.

오는 24, 25일 실시될 사전투표에서 참여율이 높아도 전체 투표율 상승으로 이어지기는 어려울 것으로 예상된다. 앞서 7ㆍ30재보선에서 사전투표율이 7.98%로 역대 최고치였지만 최종 투표율은 32.9%로 오히려 직전 선거 때보다 낮게 나왔다.

사전투표 참여율은 높았지만 본 투표에 참여를 적게 해 결국 ‘분산투표’로 이어진 셈이다. 투표율이 저조하게 나오면 결과는 야권에 불리하게 나타날 수 있다. 전통적으로 야권 지지성향이 강한 젊은층의 참여도가 떨어질 때 전체 투표율이 낮게 나왔기 때문이다.

정태일 기자/killpass@heraldcorp.com