[헤럴드경제] 이완구 국무총리가 성완종 전 경남기업 회장으로부터 금품을 수수했다는 의혹으로부터 헤어나오지 못하고 있다. 이 총리는 “돈을 받았다는 증거가 나오면 목숨까지 내놓겠다”고 배수의 진을 쳤지만 의혹은 더욱 증폭되고 있다.

이 총리에 대한 의문이 사그라들지 않는 가장 큰 이유는, 이 총리가 성 전 회장으로부터 금품을 수수했다는 정황이 점점 구체화되고 있기 때문이다. 경향신문은 15일 이러한 세부 정황을 보도했다. 2013년 4ㆍ24 재선거를 앞둔 4월 4일 오후 4시30분께 성 전 회장이 이 총리의 부여 선거사무소를 방문했고, 성 전 회장의 차안에 있던 ‘비타500 박스’를 이 총리와 성 전 회장이 만나는 칸막이안 테이블에 올려놓고 왔다는 성 전 회장 측 인사의 진술을 보도했다.

전날 성 전 회장이 이 총리에게 선거 지원금으로 3000만원을 전달했다는 주장을 뒷받침하는 내용이다. 여기에 성 전 회장이 2013년부터 20개월 동안 23차례 이 총리를 만났다는 내용의 비망록도 공개됐다.

이 전 총리는 혐의를 절대 부인하고 있지만, 자신의 거취를 둘러싼 정치권의 공세 때문에 무작정 버티기는 힘든 상황이다. 야당인 새정치연합에서는 연일 사퇴하라고 압박하고 있고, 여당인 새누리당 내부에서도 자진사퇴론이 불거져 나오고 있다. 새정치연합 정청래 의원은 “자진사퇴하지 않는다면 탄핵까지 검토하겠다”고까지 했다.

하지만 이 총리는 15일 국회 대정부 질문에서 “총리라는 자리가 어떤 특정인의 일방적인 폭로에 영향을 받아서는 안 된다”며 “직무에 충실하겠다”고 사퇴 요구를 일축했다. 총리직을 유지키로 한 배경에는 총리직을 사퇴하면 그 동안 제기된 의혹에 대해 사실상 어느 정도 시인한 것으로 비쳐질 수 있다는 점을 우선 감안한 것으로 보인다.

만약 이 총리가 총리직을 계속 유지한다면, 현직 총리로서 검찰 조사를 받는 첫 사례라는 ‘불명예 기록’을 세우게 될 것으로 보인다. 취임 직후 대국민 담화를 발표하며 ‘부패와의 전쟁’을 선언했지만 자신이 도리어 ‘사정의 대상’이 되는 역설적 상황에 놓이게 된 것이다. 의혹이 제기된 것만으로 ‘식물총리’ 신세가 된 이 총리가 ‘국정 2인자’로서 영이 세워내각을 통할할 수 있겠느냐는 지적도 나온다.

이 때문에 정치권에서는 박근혜 대통령이 중남미 순방을 떠나는 16일이 고비가 될 수 있다는 말이 나온다. 박 대통령이 11박12일 일정으로 순방을 떠나고 나면 ‘국정 2인자’로서 대통령 부재시 내치(內治)의 대행을 하는 총리에게 물러나라는 압박을 하기 힘들어지기 때문이다. 대통령이 세월호 참사 당일 해외 순방을 떠나는 것을 두고 야당을 중심으로 거센 비판이 제기되는 상황에서 총리마저 거취 표명을 한다면 모양새가 더욱 안좋기 때문이다.

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