[헤럴드경제] 유정복 시장이 성완종 전 경남기업 회장으로부터 3억원의 금품을 수수했다는 의혹이 일면서, 성 전 회장이 지난해 지방선거 당시 후보 신분이었던 유 시장을 위해 지원연설을 했는지에 대해 관심이 쏠리고 있다. 현재로서는 성 전 회장이 당시 지원연설을 실제로 했는지는 정확히 확인되지 않지만, 그가 유 시장과 여러 차례 접촉한 정황은 드러나고 있다.

성 전 회장은 지난해 6ㆍ4 지방선거 운동기간인 5월 24일 인천 부평 롯데백화점 앞에서 열린 유세에서 새누리당 충남도당위원장 자격으로 유정복 후보에 대한 지지를 호소하는 연설을 한 것으로 알려졌다. 당시 지역 신문을 비롯한 복수의 언론매체도 같은 내용을 보도했다.

유정복 후보 캠프에 참여했던 한 관계자는 “인천에 충청권 표가 많기 때문에 중앙당에 이인제 새누리당 중앙당 공동 선대위원장의 지원 연설을 부탁했는데 아마 그때 성 전 회장도 함께 유세장에 참석한 것 같다”고 말했다.

하지만 당시 언론 보도를 믿을 수 없다는 주장도 있다. 우승봉 인천시 대변인은 “일부 매체가 당시 성 전 회장이 지원연설을 했다고 보도한 것은 사전 보도자료를 인용한 것으로 보인다”며 “사전 보도자료에는 성 전 회장이 지원연설 예정자 명단에 포함됐지만 실제로 지원연설은 하지 않았던 것으로 파악된다”고 밝혔다.

또 당시 유세단장을 맡았던 허준 인천시의원은 성 전 회장이 직접 지원연설을 하진 않았다고 밝혔다. 허 의원은 “내가 그날 유세장에서 사회를 봤기 때문에 기억한다”며 “성 전 회장이 지원 연설을 했다면 사회자인 내가 소개 멘트를 했을 텐데 그런 사실이 없다”고 말했다.

다만 성 전 회장이 유 시장과 여러 차례 접촉한 정황은 있다. 성 전 회장의 개인 일정표에는 그가 작년에 유 시장을 총 4차례 만난 것으로 전해졌다. 유 시장은 이에 대해 “4차례 만났는지 정확히 기억이 안 나지만 동료 의원으로서 만날 수 있었을 것”이라고 말했다.

성 전 회장은 또 지난달 말에는 자원외교비리 의혹으로 검찰 수사 선상에 오르자 유 시장에게 전화를 걸어 도움을 요청했다. 유 시장은 그러나 검찰 수사에 개입할 수 없다며 구명 요청을 완곡하게 거절한 것으로 알려졌다.

유 시장은 성 전 회장과는 “19대 국회(2012년)에 들어와 만난 동료 의원 관계일 뿐”이라며 그다지 친분이 깊지 않은 사이라고 강조한 바 있다.

인천시 관계자는 “마당발로 불리는 성 전 회장은 유 시장 외에도 정치권의 수많은 인사와 만남을 반복적으로 가졌는데 유 시장과 몇 번 만났다 하더라도 특별한 의미를 두긴 어렵다고 본다”고 말했다.

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