최근 아베 신조 일본 총리가 군 위안부 피해자를 “인신매매 희생자”로 표현해 논란이 인 가운데, 미국 국무부가 인신매매라는 두루뭉술한 표현 대신 성을 목적으로 여성에게 저지른 범죄라고 한층 명확하게 규정을 내린 것으로 풀이된다.
미 국무부 대변인실은 30일(현지시간) 일본군 위안부 문제에 대해 “성을 목적으로 여성을 매매한 행위(the trafficking of women for sexual purposes)”라고 규정했다. 또 “(위안부 문제와 관련한)우리의 정책은 변함이 없다”고 강조했다.
국무부는 최근 논평을 통해 “2차 세계대전 당시 성을 목적으로 한 일본군의 여성 인신매매 행위는 끔찍하고 극악한 인권위반(a terrible, egregious violation of human rights)”이라고 밝힌 바 있다. 오바마 미 대통령 역시 지난해 방한 당시 군 위안부 문제를 “끔찍한 인권침해”라고 강도 높게 비판했다.
미 국무부는 군 위안부와 관련, 이 같은 미국의 입장을 계속 고수하고 있다는 뜻이다.
국무부의 이 같은 입장표명은 최근 아베 총리의 발언과도 무관하지 않다. 아베 총리는 지난 27일 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 군 위안부를 거론하며 ‘인신매매의 희생자’로 표현해 논란을 일으켰다. 단순히 인신매매로만 표현해 일본군의 강요 등 주체를 알 수 없게 했다는 비판이다. 미 국무부의 군 위안부 피해자에 대한 규정은 인신매매라는 표현을 피하고 사건의 성격을 한층 명확하게 규정하려는 의도로 보인다.
미 국무부는 “아베 총리가 올해 들어 과거사와 일본의 전후 평화 기여에 대해 긍정적 메시지를 내는 것을 환영하고 있다”며 “워싱턴포스트와의 인터뷰도 이런 맥락에서 바라보고 있다”고 밝혔다.
또 “(한일)양국의 강력하고 건설적인 관계가 양국과 미국의 이익이 된다고 믿고 있다. 과거사 문제를 치유와 화해를 증진하는 방향으로 접근하는 게 중요하다는 걸 지속적으로 강조하고 있다”고 덧붙였다.
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