국제유가가 큰 폭 오름세를 보여 이목이 쏠린다.

26일(이하 현지시간) 미 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 5월 인도분 서부텍사스원유(WTI)는 전날보다 2.22달러(4.5%) 상승한 배럴당 51.43달러로 장을 마쳤다. 이는 지난 3월 4일 이후 가장 높은 가격이다. 런던 ICE 선물시장에서 5월 인도분 브렌트유도 2.58달러(4.57%) 오른 배럴당 59.06달러 선에서 거래됐다.

이와 관련 전문가들은 사우디아라비아를 주축으로 한 동맹국들이 예멘에 대한 군사작전을 개시한 것이 영향을 미친 것으로 보고 있다.

그렇다면 ‘작은 산유국’인 예멘에 국제 유가는 왜 이렇게 민감하게 반응하고 있을까. 석유 수송의 관문이라는 지정학적인 요인이 그 이유를 설명하고 있다고 마켓워치가 27일 분석했다.

예멘의 하루 원유 생산량은 13만 배럴로 글로벌 산유량의 약 0.2%를 차지하는데 그친다.

하지만 예멘이 위치한 바브 엘-만데브 해협은 중동산 원유가 유럽으로 통하는 주요 공급로에 있다. 이 해협은 2013년 기준 하루 380만 배럴의 원유와 정유제품이 통과하는 곳으로 세계 4위 해상물동량을 기록하고 있다.

만약 이 해협이 봉쇄될 경우 페르시아만에서 수에즈운하, 인근 수메드 파이프라인 등으로 이어지는 유럽, 아프리카로의 원유 수송에 차질이 불가피해진다.

최대 원유 생산국인 사우디아라비아와 이란이 얽히면서 원유 공급에 차질이 생길 것을 우려하는 목소리도 제기됐다.

한희라 기자/hanira@heraldcorp.com