지난해 여름 이른바 ‘살인진드기’로 불리며 사망률 40%를 불러와 공포감을 유발했던 ‘중증열혈성혈소판감소증후군(SFTS)’의 사람 간 2차감염이 확인됐다. 이 바이러스에 감염된 환자를 돌보던 대학병원의 의사와 간호사들이 이 바이러스에 2차 감염된 것이다.

하지만 보건당국은 2차 감염 사고가 난 사실을 파악하고도 이를 공개하지 않아 감추려한 게 아니냐는 의혹을 사고 있다.

보건당국과 의료계는 지난해 9월 서울의 S종합병원 응급실에서 SFTS로 숨진 여성(당시 68세)을 치료한 의사 2명과 간호사 2명이 SFTS 바이러스에 감염돼 치료를 받았다고 25일 밝혔다. 국내에서 사람 간 SFTS 바이러스 감염이 확인된 것은 이번이 처음이다

SFTS는 국내 전역에 서식하는 야생진드기의 일종인 ‘작은소참진드기’에 기생하는 SFTS 바이러스에 감염돼 걸리는 법정전염병(4군)으로 바이러스에 감염되면 잠복기 1~2주를 거쳐 열과 근육통 등 감기와 비슷한 증상이 나타난다.

국내에서는 2013년 한 해 동안 SFTS 확진을 받은 36명 가운데 17명(47.2%)이 숨졌으며, 지난해에는 8월 말까지 SFTS 확진 환자 24명 중 10명(41.7%)이 숨졌다.

울산의대 감염내과 김성한 교수는 “SFTS 바이러스는 혈액이나 호흡기 분비물로 전파가 가능하기 때문에 야생진드기 의심환자에 대해서는 엄격한 주의가 필요하다”라며 “만약 발열, 혈소판 감소, 출혈 등의 증상을 동반하면서 SFTS로 추정될 때는 의료진을 보호하기 위해 반드시 가운이나 마스크, 장갑, 안면 보호장구 등을 착용하도록 해야 한다”고 권고했다. 

김태열 기자/kty@heraldcorp.com