23일 오후 3시 28분 전남 목포 북항 인근 바다에서 이모(22) 일병의 시신이 제11특전여단 스쿠버팀 요원에 의해 발견됐다. 발견 지점은 실종 당시 근무지와 인접한 곳으로 이 일병은 K2 소총을 메고 방탄 헬맷을 쓴 근무 당시 복장 그대로였다.
군은 정확한 사고 경위를 조사하기 위해 유족들의 동의를 얻어 부검을 실시할 방침이다. 현재로선 이 일병이 군 생활에 적응하지 못한 징후를 보이지 않은 점과 발견 당시 복장 등으로 미뤄 사고로 숨졌을 가능성에 무게를 두고 있다.
제주 출신인 이 일병은 지난해 4월 입대, 그 해 5월에 목포의 부대에 배치됐다. 지난 16일 오전 6시 30분 북항 일대 야간 해얀경계 근무 중 사라진 사실이 확인돼 군과 경찰이 대대적인 탐문·수색 활동을 벌였다.
군은 애초 군무이탈에 무게를 뒀다가 뒤늦게 본격적인 해상 수색에 들어가 부실한 초기 대응이라는 아쉬움을 남겼다.
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