고토 씨의 어머니 이시도 준코(石堂順子) 씨는 23일 일본 도쿄의 일본외국특파원협회에서 열린 기자회견에서 “겐지는 IS의 적이 아니다”며 “유카와 하루나(湯川遙菜) 씨의 석방을 바라는 마음으로 단신으로 (시리아에)갔다. 아들은 전쟁터에 있는 아이들의 목숨을 구하고 싶다고 했고 중립적 관점에서 전쟁을 보도했다. 석방해달라”고 말했다.
이시도 씨는 이어 “아들이 생후 2주 된 아기를 둔 채 유카와 씨를 구하려 중동으로 떠났다. 최근 3일간 그저 슬퍼서 울기만 했다. 기분을 말로 표현할 수 없다”고 전했다.
앞서 유카와 하루나 씨와 고토 겐지 씨를 붙잡은 IS는 지난 20일 “이들을 구하려면 72시간 내에 몸값 2억 달러(약 2160억 원)를 달라”고 일본 정부에 요구했다.
이 내용이 담겨 있는 동영상이 유튜브에 공개된 시점은 명확하지 않지만 일본 정부는 23일 오후 2시 50분을 인질범이 주장한 72시간이 만료되는 시기로 판단하고 있다.
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