기술개발 성공 과제 구매율 73%
정부 他지원사업 평균 48% 상회
제조업서 유통 등 R&D영역 확대


“구슬이 서말이라도 꿰어야 보배다.” 그러나 구슬 서말을 아무리 보기 좋게 꿰어놔도 사가는 사람이 없다면 얘기가 달라진다. 중소기업들이 아무리 좋은 기술을 가지고 있어도 섣불리 신제품 생산에 뛰어들지 못하는 이유다.

이런 차원에서 중소기업청의 ‘구매조건부 신제품개발사업’은 중소기업이 구슬을 잘 꿸 수 있는 환경과 함께 구슬을 사갈 사람까지 연계해주는 ‘원스톱 솔루션’이라고 할 수 있다. 

김종국 사무총장

“대ㆍ중소기업간 상생협력을 통한 동반성장은 이제 새로운 시대의 경제발전 방식으로 자리를 잡고 있다. 구매조건부 신제품개발사업은 기술력은 있지만 판로 확보에 어려움을 겪는 중소기업과 원가절감 및 수입대체효과를 기대하는 대기업 또는 공공기관을 연결해주는 동반성장의 좋은 사례가 되고 있다.”

김종국 대ㆍ중소기업협력재단 사무총장은 17일 구매조건부 신제품개발사업의 의미를 이같이 설명했다.

지난 2002년 도입돼 시행 13년째인 이 사업은 대기업과 공공기관 등 국내 기술 수요처가 구매의사를 밝힌 과제에 대해 정부가 중소기업의 기술개발(R&D) 비용을 지원한다.

이를 통해 대ㆍ중기간 신제품 개발과 판매의 선순환 생태계를 만드는 게 목적이다.

중기청과 중소기업중앙회가 2013년 발행한 ‘중소기업 기술통계조사 보고서’에 따르면, R&D를 수행하는 국내 중소기업 32%가 ‘사업화’를 가장 절실한 해결과제로 꼽을 정도다.


“중소기업이 신제품개발 초기 단계에서부터 시장의 수요를 반영해 상품을 기획한다면 자연스럽게 판매와 연결할 수 있을뿐더러, 대기업이나 공공기관 역시 자체개발이 어려운 기술을 국산화할 수 있다”는 게 김 사무총장의 설명이다.

실제 2002년 기술 수요처 1곳(국방부)에서 시작한 이 사업은 2014년 현재 500여개의 대기업과 공공기관이 참여하고 있다. 지원을 받은 중소기업의 수는 2000여개에 달한다.

아울러 2002년부터 2012년까지 10년간 총 752개의 성공과제를 통해 발생한 성과는 구매발생액 2조5649억원, 수입대체액 5400억원, 원가절감액 1904억원을 합쳐 총 3조2954억원에 이른다.

김 사무총장은 “구매조건부 신제품개발사업을 통해 기술개발에 성공한 과제의 상용화율(구매율)은 73%정도”라며 “이는 정부의 다른 R&D 지원사업의 평균 상용화율 48%보다 월등히 높다”고 강조했다.

중기청과 대ㆍ중소기업협력재단은 이같은 성과를 바탕으로 기술개발 과제의 상업적 완성도를 높이는 ‘POST R&D’ 제도의 도입을 추진 중이다. 최초로 구매의사를 밝힌 수요처뿐 아니라 일반기업도 과제를 통해 개발된 제품을 살 수 있도록 하기 위해서다.

또 제조업에 편중된 R&D 사업의 영역을 향후 유통, 지식서비스, 교육 분야로 대폭 확대해 사업에 참여하는 수요처를 늘린다는 방침이다.

김 사무총장은 “구매조건부 신제품개발사업을 통해 개발된 제품을 공공기관이 더욱 쉽게 살 수 있도록 지난 1월 ‘국가계약법’을 개정, 수의계약이 가능해졌다”며 “KT, LG디스플레이, LG생명과학, LG생활건강 등 굵직한 대기업들도 안정적인 국내 수급처 확보와 기술력 있는 신규협력사 발굴을 위해 적극 참여하고 있다”고 전했다.

이슬기 기자/yesyep@heraldcorp.com