서울동물원은 지난해 11월 국내 동물원 최초로 긍정적 강화훈련을 도입, 해외에서 훈련전문가를 초빙해 이론과 현장실습교육을 실시했다. 이후 사육사들이 이 훈련을 지속적으로 시키고 있다.
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| 사육사가 기린에게 긍정적 강화훈련을 시키고 있다. |
사육사와 동물의 신뢰와 교감을 바탕으로 하는 긍정적 강화훈련은 사육사가 특정 자극으로 기대하는 반응을 끌어내면 먹이 등 보상을 줘 그 행동을 반복할 수 있게 하는 훈련법이다. 끈기와 인내가 필요하지만 안전하고 스트레스 없이 동물을 관리할 수 있다.
훈련실시로 과거에는 사육사의 안전을 위해 코끼리를 눕힌 상태에서 발톱 손질을 했지만 지금은 울타리를 사이에 두고 사육사가 안전하게 발톱 손질을 할 수 있게 됐다. 코끼리 발톱 손질은 소홀하면 웃자라거나 갈라진 발톱에 이물이 생겨 염증이 발생해 폐사에 이를 수도 있어 꼭 필요한 작업이다.
서울동물원은 렛서팬더, 기린, 코뿔소, 유럽불곰 등에게도 건강검진과 치료를 위해 긍정적 강화훈련을 하고 있다. 겁이 많아 사람을 피하는 렛서팬더는 1년간 주사기로 체혈하는 모의훈련을 거쳐 이제는 건강 검진시 마취를 하지 않아도 된다. 훈련을 받은 동물들은 사육사가 호루라기를 불면 타깃봉을 따라 움직이거나 타깃봉이 지시하는 장소로 이동하기 때문에 체중 측정도 수월해졌다.
언론을 대상으로 진행하는 이날 시연회에선 코끼리 발톱 손질과 기린 타깃봉 장소 이동, 렛서팬더 체중계 올리기 등을 공개한다.
노정래 동물원장은 “향후 해외 전문가를 지속 초청해 국내 동물원의 긍정적 강화훈련 보급에 앞장서고 동물복지 향상에 최선을 다하겠다”고 말했다.
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