외신에 따르면 벨기에 북부 플랑드르 지역 주민들은 향토음식인 감자튀김을 유네스코(UNESCOㆍ유엔교육과학문화기구) 세계문화유산 등재하기 위한 준비 작업을 추진 중이다.
벨기에에서 감자 튀김은 대표적인 서민음식이다. 감자 튀김을 파는 트럭을 길거리에서 흔히 볼 수 있고 각 가정에도 튀김 기계가 우리나라의 김치냉장고 만큼이나 많이 보급돼 있다.
원조를 주장하는 만큼 국민들의 자부심도 대단하기 때문에, 벨기에에 가서는 ‘프렌치 프라이’라는 말보다는 현지에서 부르는 방식인 ‘프리트(frites)’라고 해야 그 나라 국민들의 기분을 상하지 않게 할 수 있다.
벨기에는 플랑드르 지역의 감자튀김이 ‘프렌치 프라이’로 불린 데에는 미군의 오해가 한몫했다고 주장한다. 1차 세계대전 당시 벨기에 왈로니아 지역을 지나던 미군이 감자튀김을 처음 접했는데 그가 벨기에 내 불어권인 왈로니아를 프랑스로 오해하여 미국으로 돌아간 후 감자튀김을 프랑스 음식으로 잘못 소개했다는 것이다.
감자튀김의 기원에 관해서는 브뤼셀 남쪽 나뮈르 지역 사람들이 17세기에 우연히 개발했다고 주장했다는 것이 벨기에 측 주장의 하나다. 이 지역의 뫼즈 강이 얼어붙어 물고기를 잡을 수 없게 되자 어부들이 대신 감자를 작은 물고기 모양으로 잘라 튀겨 먹었다는 것이다.
감자 튀김을 둘러싼 원조 논쟁은 이번이 처음은 아니다. 2012년 말에는 양국의 역사학자들이 브뤼셀에서 이를 주제로 토론회를 열기도 했다.
이 토론회에 참석했던 프랑스의 역사가 마들렌느 페리에르는 “1789년 프랑스 혁명 직후 노점상들이 팔았다는 기록이 있다”며 프랑스가 원조임을 주장한 바 있다.
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