조 부사장은 미국 뉴욕 JFK 공항에서 항공기 승무원 서비스에 불만을 품고 고함을 지르며 책임자를 항공기에서 내리게 한 것으로 알려졌다.
8일 대한항공에 따르면 지난 5일(현지시각) 0시 50분, 미국 뉴욕 JFK공항에서 인천으로 출발하는 KE086 항공기는 이륙을 위해 활주로로 가던 중 탑승구로 돌아가 사무장을 내려놓고 나서 다시 출발했다.
한 승무원이 1등석에 타고 있던 조현아 부사장에게 견과류를 건넸고 조 부사장은 “무슨 서비스를 이렇게 하느냐”면서 승무원을 혼냈던 것. 대한항공은 승객의 의향을 물은 후 견과류를 접시에 담아서 건네야 하는데 무작정 봉지째 갖다준 것이 규정에 어긋났다고 설명했다.
당시 조 부사장은 사무장을 불러 서비스 매뉴얼을 확인해보라고 요구했고 사무장이 태블릿컴퓨터에서 관련 규정을 즉각 찾지 못하자 내리도록 했으며 이 과정에서 조 부사장이 고성을 지른 것으로 알려졌다.
대한항공 관계자는 “기내의 서비스를 책임진 사무장이 당황했는지 매뉴얼을 제대로 못 찾으니 문제가 있다고 보고 사무장은 내리게 하고 부사무장에게 직무를 대신 수행하도록 한 것”이라고 말했지만 항공법에는 기장이 항공기의 승무원을 지휘, 감독하도록 돼 있어 조 부사장이 월권행위를 한 것이 아니냐는 지적이 나오고 있다.
결국 이륙을 위해 활주로로 이동하던 대한항공의 항공기가 후진, 게이트로 다시 돌아가면서 출발이 지연됐다. 해당 항공편의 도착은 예정시간보다 11분 늦어져 250명의 승객이 불편을 겪었다. 대한항공 측은 사무장이 내리는 과정에 시간이 오래 걸리지 않았기 때문에 별도의 안내방송은 하지 않았다고 덧붙였다.
조 부사장은 한진그룹 조양호 회장의 큰딸로 지난해 하와이에서 아들 쌍둥이를 출산, 원정출산 논란으로 구설에 오른 바 있다.
한편 국토교통부는 이 사건과 관련해 조현아 부사장의 법 위반 여부를 검토할 것이라고 밝혔다.
국토부 관계자는 “(조현아 부사장의 행위가) 법에 저촉되는지 검토할 것”이라며 “초유의 사례라 관련 법 조항을 살펴봐야 한다. 법에 저촉되지는 않았다고 판단하면 항공사에 주의를 준다던가 할 수 있을 것”이라고 밝혔다.
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