지난 18일 한국기초과학지원연구원은 “연구원 이기욱·홍태은 박사와 서울대 최변각 교수팀이 연구원의 첨단 질량분석기를 이용해 진주 운석의 나이를 45억 살로 측정하는데 성공했다”고 전했다.
연구팀은 고체 시료를 녹이거나 부수지 않고도 미세 이온빔을 이용해 머리카락 굵기의 100분의 1 정도 크기까지 시료를 측정할 수 있는 고분해능 이차이온질량분석기와 초미세 이차이온질량분석기를 이용해 운석을 구성하는 미세광물을 분석했다.
우라늄-납 동위원소의 반감기를 이용한 연대측정법을 통해 미세광물의 동위원소 값을 측정한 결과, 운석의 나이는 45억9700만 년에서 44억8500만 년 사이로 드러났다. 이는 태양계의 나이인 45억6700만 년에 가까운 것으로 놀라움을 자아낸다.
하지만 운석의 나이가 가격에는 큰 영향을 미치지 않는 것으로 알려졌다. 운석 대부분이 45억 년 전 태양계 초기에 만들어진 물질이기 때문이다. 한국지질자원연구원 관계자는 “태양의 나이와 비슷하게 나오는 것은 당연하다”며 “진주 운석의 나이가 구해졌다고 해서 학술적인 가치가 더 높아진건 아니다”고 말했다.
진주 운석은 지난 3월 9일 오후 8시4분 경남 진주에 낙하한 운석으로 모두 4개의 조각(34㎏)이 회수됐으며, 현재 발견자 네 명이 소유 중이다. 현재까지 진주 운석 4개에 대해 정부가 제시한 매입액은 3억5000만 원이지만, 소유주 측은 270억 원을 요구하고 있는 것으로 알려졌다.
45억 살 진주 운석 소식에 누리꾼들은 “45억 살 진주 운석, 45억살이면 엄청난 값어치 있을 줄 알았는데 그건 아니네”, “45억 살 진주 운석, 하늘에서 떨어진 로또라더니 그 정도는 아니네”, “45억 살 진주 운석, 소유주들도 더 많은 금액 기대하긴 했을 듯” 등의 반응을 보였다.
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