손석희 사장이 JTBC로 옮긴 이후 <시선집중> 청취율이 급감한 것은 익히 알려진 사실이지만, 이로 인해 광고 매출까지 심각한 부진을 겪고 있다는 것이 구체적으로 확인된 것은 처음이다. 이는 MBC가 손석희 사장을 떠나보냄으로써 결과적으로 광고매출에서 37억원의 손해를 보고 있다는 것과 같은 의미로, 진행자가 바뀐 <시선집중>의 광고매출이 회복되지 않는 한 앞으로 ‘손석희 이탈’로 인한 MBC의 손해는 더욱 커질 것으로 보인다.
최민희 의원실에 의하면, 손석희 사장이 JTBC로 옮긴 직후부터 <시선집중>의 청취율과 광고매출은 1/3 가량 급감하기 시작했다.
손석희 사장이 <시선집중>을 그만두고 JTBC 보도부문 사장으로 옮긴 것은 2013년 5월로, 이후 2014년 9월까지 16개월 동안 <시선집중>의 광고매출은 32억5834만원이었다. 손석희 사장이 <시선집중>을 그만 두기 전 16개월 동안의 광고매출은 69억9880만원으로, 손석희 사장이 떠난 뒤 <시선집중>의 광고매출은 그 이전보다 절반 이상인 37억4046만원이나 줄어들었다.
코바코에서도 MBC 라디오 광고판매 실적의 급감 배경으로 “손석희 이탈”을 직접적인 이유로 꼽았을 정도다. 뿐만 아니라 MBC 라디오의 광고매출 부진은 MBC 서울 본사를 넘어 지역 MBC의 광고매출에도 영향을 주는 사안이기 때문에 다양한 형태의 ‘라디오 판매경쟁력 제고’ 방안을 모색하고 있는 중이기도 하다.
손석희 사장이 <시선집중>을 떠난 뒤 광고매출이 급감한 것은 무엇보다 <시선집중>의 청취율이 급속히 하락했기 때문이다. 손석희 사장의 이탈 전후 MBC <시선집중>의 청취율 흐름을 살펴보면, 손석희 사장이 <시선집중>을 떠난 직후부터 청취율은 이전보다 30% 정도 감소했다.
최민희 의원은 “MBC가 손석희 이탈로 광고 부진을 겪고 있는 것은 자업자득”이라며, “13년을 한결같이 <시선집중>을 진행하던 손석희씨가 자신의 오랜 일터였던 MBC를 떠난 이유는 스스로 ‘MBC에서 역할은 여기까지’라고 말했듯, 망가질대로 망가진 MBC에서 더 이상 자신이 할 수 있는 역할이 없었기 때문으로, 사실상 MBC가 손석희씨를 떠나보냈던 것”이라고 지적했다.
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