사태가 이렇게까지 악화된 데는 시진핑(習近平ㆍ사진) 중국 국가주석의 책임이 크다. 시 주석은 홍콩 행정장관 입후보 자격을 친중국계 선거인단의 과반 지지를 얻은 인사로 제한하면서 다른 타협안들을 일축했다. 동시에 반대세력에 대한 조사도 개시했다.
입맛에 맞는 사람을 심어놓겠다는 구상은 홍콩 시민들을 불쾌하게 만들었다. 시위가 시작됐고 경찰이 최루탄을 쏘면서 격화되기 시작했다.
홍콩 최고위직인 행정장관 선출 방식에 불만을 제기하며 촉발된 이번 시위는 시진핑 지도부의 아킬레스건을 건드리고 있다. 티베트, 신장위구르 등 분리독립을 요구하는 다른 지역에서도 도미노처럼 번질 가능성에 잔뜩 긴장하고 있다. 홍콩이 외세의 지원을 등에 업고 중국의 다른 지역을 전복시킬 ‘전초기지’ 역할을 하지않을 까 우려하고 있는 것이다.
동시에 이번 시위는 국제적 금융허브인 홍콩을 다스릴 수 있는 능력이 과연 중국 정부에 있는 지를 입증할 수 있는 기회이기도 하다.
따라서 시 주석은 강경하고 단호한 태도를 고수하고 있다. 밀리면 늪에 빠져버린다. 시 주석은 “우리는 흔들림 없이 ‘일국양제’ 방침과 기본법을 고수할 것이다”면서 “홍콩과 마카오의 장기적 번영과 안정을 수호할 것이다”고 목소리를 높였다.
시 주석은 무력을 사용할 수도 없고, 그렇다고 큰 폭의 타협이나 양보를 할 수 없기 상황에 몰려있다. 그렇지만 격화된 이번 사태가 누그러질 조짐을 보이면서 시 주석의 부담이 한층 덜어질 것으로 보인다. 이미 홍콩의 상인들은 “국경절인데도 매출이 반감되고 있다”면서 “적당히 해달라”고 불평하기 시작했다. 시위를 주도하는 홍콩 민주파 내부에선 시위 장기화에 따른 혼란을 비난하는 목소리가 나오고 있다.
이번 사태가 언제 끝날 지는 미지수지만 시 주석의 결단이 사태수습의 관건이다. 아마도 렁춘잉 행정장관을 퇴진시켜 사태를 수습할 가능성이 크다. 시위대의 동력 상실이 예상되는 가운데 시 주석 개인의 정치적 위상과 중국 중앙정부의 미래를 위해 그가 어떤 카드를 내놓을 지에 관심이 모아지고 있다.
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