29일(현지시간) 밤 민주주의를 연호하는 8만명의 시민들이 거리에 몰려나와 경찰과 대치하자 중국의 현명한 대처를 주문하는 목소리가 높아지고 있다. 특히 이번 시위를 1989년의 천안문 사태와 비교하면서 ‘피의 일요일’로 끝난 그때와 다른 결론에 도달할 수 있을지 주목하고 있다.
파이낸셜타임스(FT)는 30일자 아시아판 사설을 통해 “중국이 1989년 천안문 사태 이후 최대 도전에 직면했다”고 진단하고 “홍콩을 민주주의 개혁의 시험대로 삼는 것이 똑똑한(intelligent) 대응책이 될 것”이라고 조언했다.
FT는 중국 정부가 1997년 홍콩 반환 이후에도 기존의 정치ㆍ경제체제를 유지토록 한 ‘일국양제’(一國兩制) 원칙을 지키면서 홍콩의 민주 개혁을 허용해야 한다고 강조했다. 그래야만 자치를 요구하는 본토 내부의 급진적 움직임을 방지하면서 장기적으론 중국이라는 큰 틀을 유지하는 점진적 개혁으로 나아가는 길이 될 수 있다는 것이다.
그러나 중국 정부는 홍콩 민주 세력을 압박하는 동시에 본토에서 홍콩 소식을 들을 수 없도록 인터넷 접속을 차단하는 등 정반대의 정책으로 일관하고 있다고 FT는 지적했다.
워싱턴포스트(WP)도 중국 정부가 즉각적인 대책을 내놓지 않고 있는 가운데 공산당 기관지 인민일보 등이 이번 홍콩 시위를 서방의 반중 세력에 의한 것이며 미국 언론들이 이를 자극하고 있다고 비판한 것을 꼬집었다.
특히 이 같은 대응 방식은 러시아계 주민 보호라는 미명 하에 우크라이나 크림반도를 무력 합병한 러시아를 떠올리게 할 수 있다고 우려됐다. ‘제국주의’라는 비판을 받으며 서방과 대립하고 있는 러시아처럼 되지 않으려면 향후 중국 정부의 올바른 선택이 필요하다고 FT는 설명했다.
뉴욕타임스(NYT)는 현재 홍콩 시위대 규모를 고려할 때 중국 정부가 (협상을 제외하면) 쓸 수 있는 카드는 천안문 사태 때 동원한 수준의 군대밖에 없다고 우려하고 이번 시위가 시진핑 주석의 통치체재의 최대 걸림돌이 될 것이라고 지적했다.
한편 미국과 영국 정부는 이번 사태에 대해 홍콩 행정당국에 자제를 촉구하다는 입장을 표명했다.
조시 어니스트 백악관 대변인은 29일 정례브리핑에서“‘기본법’을 바탕으로 한 홍콩에서의 보통선거를 지지하며 홍콩인들의 열망을 지지한다”면서 “보통선거로 행정장관을 선출한다는 기본법의 목적이 충족된다면 정부의 정당성도 크게 향상될 것”이라고 강조했다.
1997년 홍콩의 주권이 중국으로 반환되기 전까지 홍콩을 통치했던 영국의 닉 클레그 부총리는 트위터에 올린 글에서 “홍콩 거리로 나온 용감한 친(親) 민주주의 시위대를 지지한다”고 밝혔다.
영국 외무부도 성명에서 ‘건설적인’ 논의를 통한 문제 해결을 촉구하면서 “홍콩의 민주주의에서 의미 있는 진전을 위한 준비가 이뤄지길 바란다”고 촉구했다.
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