［헤럴드경제=이태형 기자]교육부는 30일 오전 정부서울청사에서 열린 국무회의에서 ‘지방대학 경쟁력 제고를 통한 창의적 지역인재 육성방안’을 보고하고, 향후 우수 외국인 유학생 유치 등 지방대학 육성 정책을 본격 추진한다.

우선 지방대학에 활력을 불어넣기 위해서 우수 외국인 유학생 유치와 평생직업교육 확대 등 새로운 수요를 흡수해 지방대학에 새로운 가치를 창출하는 정책들이 추진된다.

교육부는 외국인 유학생 유치를 확대하기 위해 지역 공동 기숙사, 상담센터 및 글로벌 라운지(문화교류) 등을 갖춘 ‘글로벌 교류센터’ 건립을 확대하고, 권역별 외국인 유학생 서비스센터를 신설해 학업ㆍ생활상 애로사항에 대한 맞춤형 상담 지원으로 정주 여건을 개선할 계획이다.

대학의 우수한 인력과 시설을 활용해 성인학습자의 평생학습 수요를 흡수할 수 있도록 16개의 전문대학이 2015년까지 평생직업교육대학으로 전환된다.

4년제 대학도 기존 비학위 중심 평생학습 중심대학 육성 사업을 개편해 내년 신규 선정대학부터 성인학습자 대상 학위과정을 병행 운영할 예정이다.

이에 더해 전문대학과 폴리텍대학의 연계를 강화해 서비스, IT/SW분야의 기능 인력을 적기에 양성할 계획이다.

교육부는 지방대학 특성화를 위해서 지방대의 우수한 학과는 수도권에 버금가는 명품학과로 집중 육성하는 ‘지방대학 특성화 사업’을 지속 추진하고, 여건이 열악한 지방대학도 도태되지 않도록 지역선도대학과 연계ㆍ협력해 지방대학 경쟁력이 동반성장할 수 있도록 지원할 계획이다.

캠퍼스 내 연구결과를 사업화ㆍ창업화하기 위한 ‘대학의 창의적 자산 실용화 지원 사업’에는 내년부터 3년간 총 450억원을 신규로 투자할 예정이다.

지역 중소기업이 원하는 우수 연구인력이 지방대학에서 양성되도록 지방대학과 지역중소기업 간 연계ㆍ협력에 대한 지원도 지속적으로 추진한다.

교육부 관계자는 “입학자원의 감소 등 지방대학을 둘러싼 대ㆍ내외적 여건은 지속적으로 악화될 것으로 전망된다”며 “지방대학이 지역창조경제의 전진기지로서 선도적 역할을 할 수 있도록 현재 추진과제들이 차질없이 진행되도록 총력을 기울일 것”이라고 말했다.

교육부는 올해 연말 구성ㆍ운영될 ‘지방대학과 지역인재 육성지원 협의체’를 통해 지방대학 육성 정책들을 지속적으로 발굴해 나갈 계획이다.

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