‘사직대제’는 조선 시대에 왕과 문무백관이 사직단(社稷壇)에서 토지를 관장하는 사신(社神)과 곡식을 주관하는 직신(稷神)에게 제사를 올리며 나라의 평안과 풍년을 기원하던 국가 제례다. 조선왕조에서는 종묘(宗廟)에 올리는 제례와 더불어 가장 중요한 제사였다.
그러나 1907년 일제는 국혼 말살정책의 하나로 사직단을 공원으로 만들어 사직공원으로 명칭을 바꾸고, 1908년에는 사직 제례 의식까지 폐지했다. 사직대제가 부활한 것은 1988년에 이르러서였다. 종로구청과 전주이씨대동종약원이 ‘사직대제’를 고증을 통해 복원해 지금까지 매년 봉행하고 있다. 지난 2000년 10월 중요무형문화재 제111호로 지정되었다.
올해 행사는 사직대제에 대한 젊은 예술가들의 해석을 담은 사전행사를 비롯해 제사 봉행 과정의 이해를 돕는 해설과 영상을 제공하는 등 다양한 볼거리와 편의시설 제공을 통해 관람객들의 관심과 이해를 높이도록 기획됐다.
오는 27일에는 사전행사로 ‘땅으로부터의 명(命): 기원하고 기원하다’ 공연이 오후 6시 30분부터 펼쳐진다. 사직대제를 현대적으로 재해석한 이 공연은 젊은 국악인과 예술가들이 참여한다. ‘사직단’을 삶의 기원을 담은 문화공간으로 재조명하고, 사직대제에 담긴 의미를 담화(스토리텔링) 형식의 공연 콘텐츠로 선보인다.
이어 28일에는 ‘사직대제’가 봉행된다. 왕과 문무백관이 제례를 올리기 위해 사직단을 향해 출궁하는 모습을 재현한 600명 규모의 어가행렬과 농축산물 품목별 퍼레이드가 펼쳐진다. 사직대제 봉행단은 오전 11시에 덕수궁에서 출발해 세종로와 사직로를 거쳐 사직단에 도착하게 된다. 정오부터는 제례(祭禮)와 제례악(祭禮樂), 일무(佾舞)가 함께 진행된다.
한편, 문화재청과 농식품부는 올해 사직대제를 계기로 사직단과 사직대제의 보전을 강화하고, 농업의 전통적 가치에 대한 인식을 개선하기 위해 전주이씨대동종약원과의 협력을 강화해 나가기로 했다.
이를 위해 세 기관은 ▲ 사직단과 사직대제의 보존 및 활용 ▲ 사직대제의 성공적 봉행을 위한 지원과 참여 ▲ 전통문화의 가치 확산과 홍보 등을 위해 공동 협력하기로 하고 이에 대한 업무 협약을 체결한다. 협약식은 오는 27일 국립고궁박물관에서 진행될 예정이다.
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