건대입구, 구로 등지에 가보면 양꼬치 전문점이 대거 생겨 나면서 양고기가 ‘그들만의 별식’에서 ‘우리들의 고기’로 자리 잡았다.
24일 관세청 수출입무역통계 자료에 따르면 올 1월부터 8월까지 양고기 수입 중량은 4,893t으로 지난해 같은 기간의 3,424t보다 42.9%나 증가했다. 수입액도 1,745만3000달러에서 2,855만7000달러로 63.6% 늘었다,
올해 들어 8월까지의 양고기 수입액은 이미 작년 1년간 수입액인 2,746만5000달러를 넘어 섰다.
양고기 수입 중량은 2003년 2,691t에서 지난해 5,193t으로 10년새 2배 가까이 늘었다. 2003년 661만3000달러에 그쳤던 양고기 수입액도 가파르게 증가했다.
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현재 국내 양고기는 전량 수입에 의존하고 있다. 수입 양고기는 대부분이 호주산과 뉴질랜드 산이며 국내에서는 특유의 냄새와 조리법의 한계로 인해 수요가 많지 않았다.
하지만 외국에서 양고기 요리를 접해 본 소비자가 늘면서 국내에고 양꼬치나 양갈비 등 양고기 전문점이 많아 지면서 양고기 소비가 급증했다.
양고기 인기가 치솟자 중국인이나 조선족 동포의 거주지역에만 자리 잡았던 전문 식당들이 도심에까지 확장을 하고 있다.
서울 조선족타운이라 불리는 가리봉동에서는 양꼬치 전문점을 손쉽게 접할 수 있다. 1995년부터 중국동포들이 대거 유입되면서 구로에만 30여곳 가리봉동에도 10여곳이 운영중이다.
또 광진구 자양동 건대입구에도 ‘양꼬치 거리’가 생겨날 정도로 인기가 높다.
이처럼 양고기의 인기가 치솟자 대형마트에서도 판매를 시작했다.
롯데마트는 지난 4월부터 40여개 점포 축산 매장에서 양고기를 판매하고 있다. 월령 1년 미만 호주산 램 양갈비가 100g에 4900원이다.
국내 유통업체에서 원물 형태 냉장 양고기를 상시 판매하는 것은 처음이다.
윤지영 롯데마트 축산 상품기획자는 “소비자들의 거부감을 없애기 위해 양고기 상품에 조리법 카드를 함께 부착하는 등 양고기를 처음 접하는 사람도 손 쉽게 조리할 수 있도라 했다”고 말했다.
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